而在承天宮外、六部衙門之外、在京師的每一條街巷、每一座深宅大院裡，文武百官的私議聲正在悄然蔓延。
有的坐在書房的太師椅上，手裡端著一杯沒有喝過的茶，對著窗外的風景沉默良久。
有的在酒桌上壓低聲音，和同僚交換著各自的情報和猜測。
有的在府邸後院的涼亭裡，對著一壺溫過的黃酒，把今天朝會上的每一個細節反覆咀嚼，像是在從那些細節裡尋找某種自己還沒有完全把握住的證據。
他們在議論同一件事，曲阜百姓的御狀，陛下的召令，孔家的命運。以及，更重要的——陛下為什麼要這麼做。
有一個在都察院做了十幾年御史的老臣，在自家書房對自己的兒子說了一句話：“你以為那些曲阜百姓是自己走到京師的？”
“上百個人，有斷腿的、有跛腳的、有抱著孩子的、有老得走不動路的，他們是怎麼在沿途不留任何痕跡的情況下，走完上千里路的？”
他的兒子愣了一下，像是還沒有反應過來。
老臣搖了搖頭，聲音裡帶著一種歷經滄桑之後的通透：“那是錦衣衛在替他們開路，那些百姓，是陛下從曲阜運到京師的。”
他的兒子終於明白了，臉色微微變了一下。
老臣繼續說道：“曲阜孔家在曲阜一手遮天，堪稱曲阜土皇帝，這件事滿朝文武誰不知道？”
“只是以前看在孔家乃是天下士林之領袖的份上，睜一隻眼閉一隻眼罷了。”
“甚至如果曲阜百姓想要伸冤，大家還會幫忙遮掩一二。”
“在這樣的情況下，或許能有一兩個曲阜百姓偷偷逃出曲阜上京告御狀，但絕無可能有上百個曲阜百姓逃出曲阜上京告御狀。”
“更加不可能做到上百個曲阜百姓相互串聯上京告御狀，而沿途收不到半點訊息。”
他的兒子沉默了一會兒，然後問了一句：“父親，那您覺得，陛下這是要……”
老臣放下手中的茶杯，目光穿過窗欞，聲音低沉而緩慢：“陛下這是要對孔家下手了。不是敲打，不是警告，是連根拔起。”
“孔家的罪名，陛下己經找好了，人證物證也己經準備好了。衍聖公一進京，就是鐵證如山、百口莫辯的局面。”
他的兒子坐在對面，沉默了很長時間，然後低聲問了一句：“那我們……該怎麼辦？”
老臣看了他一眼，目光平靜得像一潭深水：“我們？我們什麼都不能做。孔家在曲阜的所作所為，原本就是事實。”
“那些百姓的控訴，也不是捏造的。在孔家有錯在先的前提下，誰站出來替孔家說話，誰就是包庇、就是同黨。”
“同黨的下場，你看到了。福建士紳二十餘萬人的血還沒幹透呢。”
他的兒子沒有再說話了，只是安靜地坐在那裡，像是在消化父親剛才說的那番話的分量。
同樣的對話，在京師其他的深宅大院裡也在上演。
有的人在嘆息，有的人在沉默，有的人在計算，有的人在慶幸——慶幸自己不是孔家的人，慶幸自己沒有被捲入這場即將到來的風暴。
而另一邊，那百餘名曲阜百姓被錦衣衛引著從側門退出殿外後，承天廣場上便重新安靜了下來。
他們被安置在錦衣衛衙門後街的一排舊屋裡，那地方原本是北鎮撫司堆放雜物的庫房，臨時騰了出來，地面掃得乾乾淨淨，靠牆一溜兒鋪了嶄新的草墊，牆上還掛了幾盞油燈。
老王頭坐在最靠裡的草墊上，懷裡還攥著那捲用粗布包裹的狀書。
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