承天殿的殿門在身後緩緩合攏，發出沉悶的、像是巨石碾過砂礫的聲響。
那聲音穿過甬道，穿過廣場，被西月初的晨風裹挾著，飄散在太液池的水面上，盪開一圈圈若有若無的漣漪。
焦芳走出承天門的時候，腳步比來時慢了許多。
他走在文官佇列的最前面，身後的官員們保持著沉默，沒有人敢在這個時候追上他說話，也沒有人敢在這個時候發出任何多餘的聲響。
所有人的步伐都維持著一種心照不宣的剋制，像是在一座剛熄了火的炭爐旁邊走過，誰也不知道哪一塊炭下面還藏著火星。
焦芳的轎子停在承天廣場西側的甬道口，轎伕們看到他走來，連忙抬起轎槓，掀開轎簾，動作比平時更加利落，像是在用這種利落來掩飾自己臉上那不自然的表情。
他們己經從周圍那些竊竊私語的小太監口中，聽說了今天朝會上發生的事。
焦芳沒有看他們，彎腰鑽進轎子，放下轎簾，把自己關進了一個小小的、昏暗的空間裡。
轎子平穩地抬起，沿著甬道向西行去，轎身微微晃動，轎簾的縫隙裡漏進來一絲絲細碎的春光。
他在轎子裡坐了很久，久到轎子己經拐過了兩個彎，他才慢慢地、像是從一場漫長的沉思中回過神來一樣，抬起手揉了揉自己的太陽穴。
今天朝會上那些曲阜百姓的聲音，還像一根根細針一樣紮在他的耳膜上，拔不出來，也按不下去。
“草民的兒子在孔家的莊田上幹活，幹了三年，應得的工錢一首沒有給過……”
“孔家強佔我家田地，打斷我兒子雙腿……”
“孔家搶了我閨女，我閨女上吊死了……”
“孔傢俬設公堂，把我關了半個月，出來的時候我爹己經死了……”
焦芳閉上眼睛，靠在轎壁上。
轎子的搖晃帶著一種催眠般的節奏，但他心裡那一團亂麻卻越纏越緊。
他在吏部做了幾十年的官，從一個小小的主事一步步爬到尚書的位置，見過的大案要案不計其數。
但他從來沒有見過這樣的陣仗——上百名百姓同時出現在承天宮外，高舉血書，齊聲喊冤，然後被皇帝宣上大殿，當著滿朝文武的面，把曲阜孔家的罪行一樁一樁地抖落出來。
而這一切，發生得如此整齊，如此有序，如此恰到好處。
焦芳睜開眼睛，目光落在轎頂那暗紅色的綢布上。
綢布是上好的湖綢，繡著暗紋的雲蝠圖案，在昏暗的光線中看不清紋路，只覺得一片模糊的暗紅。
他的目光在那片暗紅上停留了很久，像是在從那些模糊的紋路里讀出什麼他還沒有完全把握住的東西。
上百名曲阜百姓從曲阜到京師，上千里路，沿途要經過多少府縣？要經過多少關卡？要經過多少驛站？要經過多少雙眼睛？
那些百姓衣衫襤褸，有的斷了腿，有的瘸了腳，有的抱著孩子，有的己經老得走不動路了。
他們是怎麼走完這上千裡的？
他們是怎麼繞過沿途那些府縣衙門的盤查的？
他們是怎麼在沒有人攔阻、沒有人盤問、沒有人通風報信的情況下，一路暢通無阻地抵達京師的？
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