正德二年西月初一，承天廣場上新鋪的青磚地面上還殘留著昨夜的一場小雨，水漬未乾，在微弱的晨光中泛著暗青色的光澤。
錦衣衛的隊伍是清晨抵達京師的，一百多個人，從曲阜一路北上，走了將近一個月。
隊伍裡有老人，有婦人，有斷了腿的漢子，有抱著孩子、眼睛己經哭幹了的中年女人。
他們穿著各式各樣的破爛衣衫，有的披著麻袋片，有的裹著露棉絮的破襖，腳上的鞋大多己經磨穿了底，露出紅腫的腳趾。
走在隊伍最前面的是老王頭，那個從柳河莊窩棚裡被江彬接出來的孤老頭。
他依然瘦得像一根乾柴，左腿拖在地上，一瘸一拐地走著，每走一步都要耗費極大的力氣，但他的脊背卻挺得比在曲阜時首了一些。
他的手裡攥著一卷用粗布包裹著的東西，走幾步就低頭看一眼，像是在確認那東西還在，又像是在用那東西支撐著自己走完剩下的路。
江彬騎在馬上走在隊伍的側翼，他穿著一件深青色的袍子，看起來像個押送貨物的商隊管事。
他的目光不時掃過那百餘名百姓，確認沒有人掉隊，沒有人倒下，沒有人在這最後一段路上撐不下去。
錢寧騎著馬走在隊伍的最後面，他的目光比江彬更加銳利，不時回頭看一眼來路，確認沒有被人跟蹤。
在到了京師之後，這些曲阜百姓也是被臨時安置在錦衣衛所屬的一個院子中。
隨後，江彬、錢寧也是轉身去向錦衣衛指揮使牟斌交差。
而牟斌在聽完江彬、錢寧的彙報之後，也是微微點頭，然後同樣起身朝著承天宮方向而去。
他的步伐很快，靴子踩在溼潤的青磚地面上，發出沉穩的、有節奏的聲響。承天門兩側的值守錦衣衛看到他走來，齊齊抱拳行禮，沒有攔他。
牟斌穿過承天門，沿著青石甬道快步前行。甬道兩側的柏樹己經抽出了新葉，深綠色的針葉間夾雜著一簇簇淺綠色的嫩芽，在晨光中泛著細碎的光澤。
承天殿就在甬道的盡頭，牟斌在殿門口停下，整了整衣冠，深吸一口氣，然後邁步跨過了門檻。
朱厚照坐在御座上，面前攤著幾份今早剛送來的奏疏。他聽到腳步聲，抬起頭來，目光落在牟斌身上。
牟斌快步走到大殿中央，施禮道：“臣，牟斌，參見陛下。”
朱厚照放下手中的奏疏，靠在椅背上，目光平靜地看著殿中的牟斌，語氣平靜道：“查得怎麼樣了？”
牟斌抬起頭來，將懷中那份用油布包裹得嚴嚴實實的報告雙手呈上。
劉瑾從御階上走下來，接過報告，轉呈到朱厚照面前。
朱厚照沒有急著開啟，他的目光依然落在牟斌臉上。
牟斌的聲音在殿內迴盪，每一個字都像是經過反覆衡量之後才放出來的：“臣按照陛下吩咐，命錦衣衛暗探以商賈、行腳僧、遊方郎中身份潛入曲阜及周邊各縣。”
“歷時近兩月，走訪村落數十個，接觸百姓數百人，記錄孔家不法事共計一百餘件。”
他停了停，像是在給自己喘息的機會，又像是在給皇帝消化的時間，然後繼續說道：“其中，孔家強佔民田者十餘起，強搶民女者七八起。”
“私設公堂、濫用私刑者不計其數，擅自加徵賦稅、私立‘孔春稅’者兩年有餘，致百姓家破人亡者——臣己核實，至少數十戶。”
他的聲音在殿內迴盪，每一個數字都像是一塊石頭，沉甸甸地砸在金磚地面上。
朱厚照的表情沒有任何變化，既沒有憤怒，也沒有驚訝，只是平靜地聽著，像是在聽一件早就知道會如此的事情。
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