牟斌單膝跪下，抱拳行禮：“臣遵旨。”
他的聲音低沉而堅定，沒有多餘的修飾，也沒有多餘的猶豫，只有一種“我己經知道該怎麼做”的篤定。
他站起身來，轉身大步走出了暖閣。靴子踩在青磚地面上，發出沉穩的、有節奏的聲響，從近到遠，從大到小，很快就消失在廊道的拐角處。
朱厚照一個人坐在暖閣裡，目光穿過敞開的殿門，望向承天廣場的方向。
初夏的晨光從東邊漫上來，將整座行宮染成一片溫潤的金色，遠處的太液池水面上泛著細碎的、銀白色的光。
他看了很久，然後端起那杯己經涼透了的茶，一飲而盡。
半個時辰後，通政院貼出了告示。
最先貼出來的是崇文門外的告示牆，那是一面刷了白灰的老牆，平日裡貼著各種朝廷的告示——徵收賦稅的通知、科舉放榜的名單、各地災情的通報等。
來往的行人路過時偶爾掃一眼，很少有人會停下來仔細看。
但今天不同。
告示一貼出來，很快就有人圍了上去。
最先看到的是一個在城門邊擺攤賣涼茶的漢子，他不識字，但看到旁邊幾個讀書人模樣的年輕人圍在那裡，便也湊了過去，豎著耳朵聽。
那個年輕人念道：“……奉天承運皇帝，詔曰：自曲阜百姓呈血書告御狀以來，朕深憂之。
孔家子弟與曲阜百姓各執一詞，是非曲首難以辨明。
為顯公正，朕命於本月二十日辰時，在承天廣場設三座高臺，令孔家子弟與曲阜百姓當面對質。
滿朝文武、勳貴侯爵、宗親藩王皆臨場觀閱，京城百姓亦可自由到場觀看。特此昭告。”
那賣涼茶的漢子聽完，愣了好一會兒，然後轉頭對旁邊的人說：“三日後？承天廣場？當著滿城百姓的面當面對質？陛下這是要……”
他沒有把話說完，但旁邊的人都懂他的意思。
訊息像長了翅膀一樣，從崇文門外的告示牆飛向京師的每一條街巷。
茶館裡、酒樓上、城門邊、瓦舍中，到處都在議論同一件事——承天廣場的對質。
“三座高臺，兩丈高，中間給曲阜百姓，左邊給孔家子弟，右邊給京城百姓——皇帝這是要讓所有人都看見啊。”
“是啊，皇帝說了，任何人皆可到場觀看。這下孔家怕是要在滿城百姓面前丟臉了。”
“丟臉？只怕不只是丟臉那麼簡單。那些百姓告的可都是人命官司，要是當面對質下來，孔家那些事都是真的——那衍聖公的爵位怕是保不住了。”
“我看這事怕是早有準備，你想想那些曲阜百姓，百來號人，從曲阜一路走到京城，沿途沒人攔沒人問，到了京城跪在承天宮門口，錦衣衛親自接進去的狀紙——這背後要是沒人安排，打死我都不信。”
“你意思是……”
“我沒什麼意思，我就是說——皇帝既然敢讓孔家當面對質，就說明皇帝手裡一定有真憑實據。要不然，何必費這麼大周章？”
議論聲從街頭傳到巷尾，從茶樓傳到酒館，從城牆根傳到達官貴人的宅院後門。
有人興奮，有人擔憂，有人冷眼旁觀，有人暗自盤算。
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