偏殿裡的燭火已經燒了大半，燭淚順著銅燭臺一滴滴地淌下來，在桌面上凝成一朵朵暗紅色的花。
朱宸濠坐在椅子上，已經等了一個多時辰。
他的姿態始終沒有變過——背脊挺直，雙手放在膝蓋上，目光低垂，臉上看不出任何表情。
從外面看，他是一個安靜而恭謹的藩王，耐心地等待著皇帝的召見。
但只有他自己知道，這一個多時辰裡，他的心裡翻湧過多少念頭。
襄陵王。興王。楚王——陛下為什麼單獨召見他們三個？
他們談了什麼？
為什麼談了這麼久？
陛下把他們三個叫走，卻把他和安化王留在這裡，是什麼意思？
這些問題在他腦海裡轉了一圈又一圈，始終沒有答案。
他看了一眼旁邊的安化王朱寘??——這位寧夏來的王爺已經換了七八個坐姿，茶壺裡的茶喝乾了又續上，續上又喝乾，此刻正百無聊賴地盯著天花板發呆。
朱宸濠收回目光，繼續安靜地等待著。
他是一個很有耐心的人，在南昌的那些年裡，他花了無數的時間去結交官員。拉攏人心。招募私兵。
他知道，有些事情急不得。
等，是成大事者必須具備的功夫。
良久，腳步聲終於在廊道里響了起來。
魏彬推門進來，恭聲道：“寧王殿下，陛下請您移步東暖閣。”
朱宸濠站起身來，整了整衣冠。
他看了一眼朱寘??——這位安化王還在發呆，似乎沒有注意到他起身。他微微點了點頭，算是打過招呼，然後跟著魏彬走了出去。
廊道里的燭火在夜風中搖曳，將他的影子投在紅牆上，忽長忽短。他走得很穩，步伐不緊不慢，但他的手——藏在袖子裡的手——微微握緊了。
乾清宮東暖閣的門開著，燭火通明。
朱厚照坐在御案後面，面前攤著一張紙，紙上寫著什麼，但隔著距離看不清。
他聽到腳步聲，抬起頭來，目光落在朱宸濠身上。
“寧王叔來了，坐吧。”
朱厚照的語氣很平淡，既沒有之前對襄陵王的那種親熱，也沒有對興王和楚王的那種尊重，只是淡淡的，像是對一個普通的臣子說話。
朱宸濠心中一凜，但他面上不動聲色，躬身行禮：“謝陛下。”然後在旁邊的椅子上坐下。
朱厚照沒有立刻說話，他靠在椅背上，目光平靜地看著朱宸濠，像是在打量什麼，又像是在確認什麼。
這種沉默持續了很久，久到朱宸濠的心裡開始發毛。
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