溫叔用了五年時間，把當年沈家的舊部故交、鶴鳴觀的老道士、青州慧空的人脈，以及散落各地的可用之人，一根線一根線地串了起來。
這張網不大，但扎得深。
六部衙門裡有耳朵，京畿大營裡有眼睛，漕運碼頭上有鼻子。
訊息從外面遞進來，無聲無息地匯到玉華殿沈蘅蕪的案頭。
她不動聲色地看，不動聲色地記，不動聲色地把每一個有用的名字、每一筆可疑的銀子、每一次反常的調動，全部編進腦子裡那張密密麻麻的圖上。
周貴妃在朝里拉了誰，許了什麼好處，她清楚。
蕭瑜最近在讀什麼書、跟哪個師傅走得近、在朝會旁聽時說了什麼話，她也清楚。
甚至蕭琰每天晚上在御書房待到幾點、看的是哪份摺子、嘆了幾口氣，她都清楚。
但她從不主動提起這些。
蕭琰這五年對她的態度，用李順私下跟青禾說的話形容：皇上對賢妃，是一個欠了人家一輩子債的人看債主的眼神。
他送東西，沈蘅蕪收。
他來玉華殿，沈蘅蕪讓座倒茶。
他問她今天吃了什麼、阿昭功課怎樣、身子可好，沈蘅蕪一一答了，得體而疏淡。
他試過好幾次牽她的手，被她不著痕跡地繞開了。
不是甩手，是恰好轉身去拿茶壺，恰好去關窗戶，恰好去給阿昭掖被子。
每一次都恰好。
蕭琰又不傻，他當然看得出來。
但他不敢追問。
所以他就那麼懸著，像一隻被魚鉤掛住了又沒完全穿透的魚。
阿昭要最好的先生？給。
阿昭要進武庫挑趁手的弓？給。
阿昭的月例銀子要比蕭瑜多一份？給。
蕭琰給的時候眼巴巴地看著沈蘅蕪……
太后這五年老了不少，頭髮全白了，走路要人扶。
但腦子一點沒糊塗。
她對沈蘅蕪越來越倚重，大小事情都要跟她通個氣。
“哀家活不了太久了，”太后有一回喝著酸梅飲說，“這宮裡能讓哀家放心的人不多，你算一個。”
沈蘅蕪給她添了杯茶，沒接這話。
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