五月二十六日清晨，京城北門的霧還沒散，鳳鳴宮的車駕己經停在承天門外。
沈蘅蕪穿一身玄青常服，外披銀灰狐裘，髮間只簪了一支素玉簪。
蕭昭站在她身側，太子常服壓得整齊，腰間掛著太后留下的金鎖。
城門外，三百禁軍列隊，程虎從北疆派來的二十名親兵也在隊中。
這一次北行，名義是皇后攜太子巡邊，安撫互市商旅，實則是去寒川關拆烏骨商盟的局。
蕭琰病體未愈，仍堅持坐輦來到城門。
吳平章和李順一左一右守著，誰都不敢讓他下地。
沈蘅蕪隔著三步向他行禮，禮數週全，神色平靜。
蕭琰看著她，喉間咳了兩聲，帕子上很快染了淡紅。
蕭昭臉色變了，抬腳就要過去。
沈蘅蕪按住他的肩，輕聲道：“你父皇不想你慌。”
蕭昭停住，眼眶卻紅了。
蕭琰把帕子攥進袖中，聲音沙啞道：“去吧，北疆風硬，多穿衣。”
沈蘅蕪抬眼看他。
蕭琰想說什麼，嘴唇動了兩下，終究只道：“護好阿昭。”
沈蘅蕪答得很輕：“臣妾會護好太子，也會護好大縉。”
蕭昭忽然上前兩步，對著蕭琰跪下磕頭。
“父皇養病，兒臣去北疆看一眼，很快回來。”
蕭琰抬手，想摸他的頭，手伸到一半又落回膝上。
“別逞強，聽你母后的話。”
蕭昭點頭：“兒臣記著。”
車簾放下時，沈蘅蕪看見蕭琰仍坐在門下。
風把他明黃的袍角吹得亂了，李順低頭替他整理，他卻沒有動。
車輪碾過青石路，京城的門樓漸漸退到身後。
蕭昭坐在車裡許久沒有說話。
沈蘅蕪也沒有問他。
過了永定河，官道兩側的田地開始變得稀疏。
五月末本該麥浪將黃，可沿路有幾處田埂被踩塌，溝渠乾裂，半數田苗萎在地裡。
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