鵝毛大雪仍在漫天狂舞，揚州南城門下的積雪早己沒過腳踝，
冉家兄妹七人，踩著深一腳淺一腳的厚雪，從城根荒坡的山洞裡，一步步挪到了城門近前。
縱然衣衫襤褸、滿面風霜，卻難掩骨子裡浸出來的書卷清氣。
長兄冉博文走在最前，頭上舊儒巾，是秀才功名的標識，縱然身上半舊的元色綢首裰，袖口與下襬都打了周正的青布補丁，脊背卻依舊挺得筆首。
清瘦的臉上刻滿連日奔波的風霜，唯有一雙眼睛，沉斂穩重，是讀書人的風骨，也是長兄如父的擔當。
餘下五個弟弟皆是童生打扮，身上的粗布長衫，有的磨破了衣襟邊角，有的腰間只繫了根簡陋的草繩束著衣袍，凍得發紅的手緊緊攏在袖中，
縱然狼狽，卻依舊守著幾分讀書人的拘謹與體面。
冉柒柒走在兄長們中間，被哥哥們下意識護在身後，擋了大半的寒風。
她身上那件月白粗布棉襖，早己沾滿泥汙與雪漬，袖口破口處外翻的棉絮，被風雪浸得又硬又涼。
鵝蛋般的小臉白得像覆了層薄雪，唯有唇瓣泛著一絲病態的淡粉，臉頰沾著幾點泥點，反倒襯得那雙杏眼愈發清亮靈動，只是眼底深處，盛滿了破釜沉舟的忐忑與不安。
頸間那枚刻著 “林” 字的青白玉佩，被她貼身藏著，緊貼心口，隔著薄薄的衣料，傳來一絲溫潤的暖意。
這是林老夫人當年親手相贈的信物，也是她此刻，唯一的依仗。
——
冉柒柒在心裡一遍遍地給自己打氣，指尖無意識地摩挲著玉佩的紋路。
—— 雖說這婚約是她冒認的，可這也不算騙啊。
林老夫人當年本就有這個心意，她不過是順著老人家的遺願，往前多走了一步。
再說了，她又不是空著手來攀附，她能給林家續上香火，能給林如海生健康的子嗣，甚至能幫他調理身子，救林家的命。
讀書人的事，怎麼能叫騙呢？
這分明是兩全其美的善意謊言。
“站住！林大人在此處置公務，閒雜人等不得靠近！” 守門的兵丁橫起長矛，厲聲攔下了幾人，矛尖上的寒光，在風雪裡格外刺眼。
冉博文上前一步，不卑不亢地微微拱手，聲音雖因連日奔波有些沙啞，談吐卻依舊得體合度：“在下冉博文，蘇州府學生員，乃林大人母族遠親。舍妹冉柒柒，曾蒙林老夫人垂愛，親口定下與林大人的婚約。今日我兄妹特來投奔，有要事求見林大人，還請軍爺通稟一聲。”
那兵丁聞言一怔，目光先掃過冉博文頭上的儒巾。
—— 有功名的秀才，見官不跪，不是尋常難民，再瞥了眼他身後的冉柒柒，清秀可人，不是一般丫頭啊，更不敢怠慢。
這牽扯的是林大人的家事，還是老夫人定下的婚約，借他十個膽子，也不敢隨意攔著。
——
他連忙收了長矛，點頭哈腰道：“諸位稍候，小人這就去給大人通稟！”
說罷，轉身快步跑進了城門邊臨時搭起的帳內。
