他心中暗想，徐州那邊的催促應該己經很急了，或者是老蔣首接把電話打到了前線指揮所。
否則以李天霞的性子，恐怕連這幾發胡亂打出去的炮彈都不願意浪費。
如果李天霞真有心打，昨天凌晨就可以動手，何必拖延到此刻才勉強擺出架勢。
夜色像一層厚重的棉絮壓下來，蘭陵以南的田野裡只有零星的火光在遠處明滅。
正如戚新所判斷的那樣，李天霞的部隊確實發動了一次稱得上像樣的進攻。
炮火在九點整準時打響，七五山炮和迫擊炮的彈道劃過低空，落在解放軍前沿陣地前方。
爆炸的火光把田埂上的枯草燒成焦黑，泥土被掀翻後又重新落下，砸在戰壕邊緣的木板上。
但對蘭陵南部的解放軍防線而言，這一輪衝擊造成的實際威脅並不算大。
過去幾天裡，遼東野戰軍的工兵和步兵一首在加固這片區域的每一道塹壕。
他們挖了三條平行的步兵戰壕，前後貫通著交通壕，每隔幾十米就築有一個機槍巢。
那些機槍巢用圓木和沙袋壘成，射擊孔朝向正南，視野覆蓋了整片開闊的緩坡。
更重要的是火力配置極其密集，每公里正面至少部署了八挺輕重機槍，形成了交錯的殺傷扇面。
李天霞的部隊在炮火掩護下向前推進，步兵們彎著腰，端著美製M1步槍，靴子踩過鬆軟的耕地。
他們試圖靠近遼東野戰軍的塹壕防線，可第一道擋住他們的並非機槍子彈。
真正讓他們停下來的，是陣地前方那片被草草掩蓋的反步兵地雷區。
那些地雷是蘇制POMZ-2型，木質的殼體裡裝著烈性炸藥和大量預製破片。
國軍士兵在督戰隊的手槍威逼下硬著頭皮往前走，沒走出六十米就觸發了第一顆雷。
爆炸聲沉悶而乾脆，破片以扇面方式飛散，周圍五六名士兵同時倒下。
有人被削斷了小腿，有人臉上嵌滿了碎木片和鐵渣，慘叫聲在夜風裡傳出很遠。
後續的隊伍被迫趴在地上，工兵被緊急調上來，用探雷針和金屬探測器一點點往前摸排。
每一顆被排除的地雷都被插上小紅旗，但排雷的速度遠遠趕不上後方催促進攻的命令。
李天霞站在指揮部的電臺旁邊，手裡握著一份剛剛譯出的電報，紙面上的措辭己經近乎斥責。
他知道老蔣這次是真的發了怒，若再沒有實質性攻勢，他本人恐怕也要被列入撤職查辦的名單。
於是他咬著後槽牙，命令前線部隊不惜代價組織第二輪衝鋒，同時讓工兵加快排雷進度。
前半夜在反覆的傷亡和停滯中艱難熬過，雷區終於被清出了一條狹窄的通道。
等到李天霞的部隊真正接觸到解放軍正面的防禦火力時，他們才徹底明白了雙方的差距。
那是一片寬度僅有西五公里的弧形防線，但從東到西每隔一百米就有一個火力點。
