老校尉受了恩惠，又聽說是個好苗子，便答應看看。
一見韓石頭那身板和氣力，老校尉眼睛都亮了。
當即拍板，動用了自己殘餘的人情。
將韓石頭以良家子的身份，塞進了京營一支以嚴苛著稱、但也相對憑本事說話的隊伍裡，並暗中託了舊日同袍稍加照看。
韓石頭入了軍營，如魚得水。
他不怕苦，不惜力，憨首聽話，指哪打哪，更兼那一身駭人的力氣在演武和實戰中屢建奇功。
不過一年光景，便因在一次剿匪中立下頭功，被破格提拔為小旗，後又接連因功升遷，如今己是正六品的驍騎尉。
在京營年輕軍官中，己算嶄露頭角。
他始終記得姐姐的叮囑和對恩人的感恩。
對老校尉和暗中關照他的人感激涕零，在軍中口碑極佳，被認為是憨首勇武、可堪造就的將才。
他每有升遷或賞賜，總會託人悄悄給姐姐和恩人捎去一份小禮物。雖不值錢，卻是他心意。
紫薇收到這些訊息，心中欣慰。
韓石頭這步棋，走得比她預想的還要順利。
他職位尚低，遠不足以影響大局，但己是一顆埋入軍中的、極具成長潛力的釘子。
更重要的是，他的晉升之路乾淨，憑藉的是實打實的軍功，這為他未來的發展打下了最堅實的基礎。
……
而最讓紫薇感到投資有所回報的，是春闈放榜那日。她讓金鎖出宮打聽，帶回的訊息令人振奮。
她早年資助的那八九名寒門學子，竟有五人榜上有名！
其中，方澈更是一甲第一名，狀元及第！陳遠也高中二甲前列。
其餘三人，名次雖靠後，卻也穩穩踏入仕途起點。
放榜後，這些新科進士們，尤其是方澈和陳遠，對那位在他們最困頓之時伸出援手、卻始終未曾謀面的居士念念不忘，特別感激。
紫薇知道後，心中並無多少激動，只有一種果然如此的平靜。
她看人的眼光很少出錯，這些學子品性貴重，知恩圖報。
如今他們金榜題名，即將步入官場，那份源自微末時的恩情，將是她未來可能需要的、極其珍貴的人情資源。
她自然不會現在就去索取回報，甚至不會主動聯絡。
而且還要在他們出入官場時，可能遇到困難時，以居士舊友名義，遞上幾句切中要害的提醒或微不足道卻及時的幫助，便足以將這份恩義維繫並加深。
朝堂之上，因這批新科進士的注入，尤其是狀元方澈的才名和品性頗得皇帝賞識，隱隱帶來一些新的氣息。
雖然職位不高，卻都是清要或實務之職，起點不低。
