側廳內。
紫薇穿著一身藕荷色繡折枝玉蘭的旗裝，髮髻梳得一絲不亂，只簪一支點翠蝴蝶簪並兩朵小巧的絨花，妝容清淡，坐在窗邊。
安靜地聽著幾位宗室格格和重臣家的小姐們說話，儀態無可挑剔。
晴格格坐在她身旁稍遠些的位置，穿著一身水綠色衣裙，襯得她容顏越發清麗。
只是眉宇間似乎籠著一層淡淡的、揮之不去的輕愁，目光時不時失神地望向遠處。
紫薇掩去眸中一閃而過的思量。
她當然知道今日這場宴會的真正目的。
嫁人，在這個時代，幾乎是所有貴族女子無可逃避的歸宿。
即便她，太后疼愛，皇帝愧疚，也終究躲不過指婚二字。
她並非抗拒婚姻本身。那麼多世界，也早看透情愛。
這一世，她所求的，從來不是女兒家的風花雪月。
若能借由婚姻，尋得一個有力的盟友，一個能助她在未來的權力之路上走得更穩、更遠的，那自然是上佳之選。
然而，風險也同樣巨大。
駙馬本人若志大才疏，或心性不佳，非但無助，還可能成為拖累。
更讓她心底深處隱隱抗拒的是。
她苦心經營至今的一切，她的隱秘佈局，她的野心雛形，是否會在嫁入另一個家族後，悄然易主，為他人做了嫁衣？
女子出嫁從夫，這是鐵律。
縱使她貴為格格，一旦成了某家媳婦，許多事便再難由自己完全掌控。
會不會在某一天，被冠以夫家的名義？
這種可能被摘桃子的預感，讓她難以決斷。
她需要助力，卻又必須確保這助力最終只屬於她自己。
思緒微亂間，她聽見旁邊一位格格正低聲與同伴議論：
“聽說富察家的三公子文采極好，上次秋獮還得了皇上誇讚呢。”
“兆佳氏的那位世子爺瞧著更穩重，年紀輕輕就在兵部歷練了……”
紫薇眸光微轉，看向外面。
那裡人影綽綽，看不清具體相貌，只覺個個衣著華貴，氣度不凡。
她心中默默將今日到場的主要世家及其子弟過了一遍：
富察氏、鈕祜祿氏、佟佳氏、兆佳氏、章佳氏……
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