場面一時有些僵持。
“就在這兒問。”
蘇宴冷冷地開口，聲音如玉石碎裂，帶著不容置疑的威壓。
他環視了一圈，目光極其挑剔地落在院子裡唯一一張看起來還算乾淨的石桌上。
盧平心領神會，立刻上前掏出三塊帕子，將石桌和石凳以此擦拭了五遍，最後鋪上一層絲綢墊子。
“坐。”蘇宴優雅落座，摺扇輕搖，硬是把這雜亂的染坊坐出了金鑾殿的感覺。
染秋見狀，也不好再阻攔，只能回頭擔憂地看了一眼阿塵。
阿塵深吸一口氣，從染秋身後走出來，先是有些拘謹地在圍裙上擦了擦手，然後對著蘇宴行了一禮：
“民女阿塵，見過大人。只要不去衙門，大人問什麼，民女都配合。”
蘇宴微微頷首，目光犀利如刀：
“既然你是蘇老爺子的徒弟，三年前蘇氏染坊關張，蘇老爺子失蹤，你為何不報官？這三年，你又去了哪裡？”
提到師父，阿塵的眼眶瞬間紅了。
她低下頭，手指不安地絞著衣角：“回大人，不是民女不報官。那天……那天早上起來，師父就不見了。他的東西都在，只有幾件換洗衣服沒了。桌上留了張字條，說是去雲遊訪友，歸期不定，讓我看好染坊。”
“我就信了。”阿塵的聲音哽咽起來，“我在染坊裡等啊等，等了一個月，三個月，半年……師父一點音訊都沒有。”
“染坊裡的積蓄花光了，我也接不到活兒。那時候我才十五歲，一個人根本撐不起那麼大的攤子。”
她抬起頭，眼裡蓄滿了淚水，卻強忍著沒掉下來：
“後來實在沒米下鍋了，我只能關了染坊，出來找活幹。可縣裡的作坊都嫌我是個小姑娘，沒力氣，不願意收我。若不是遇到了染秋姐……我早就餓死在街頭了。”
這番話聽起來合情合理，悽慘中透著無奈。
連旁邊的陸致謙聽了都忍不住嘆氣，心想這世道女子謀生確實不易。
蘇宴臉上的表情卻沒有任何波動。
同情心這種東西，在他查案的時候是被遮蔽的。
“蘇老爺子平日裡為人如何？”蘇宴繼續追問，語速平穩，“可有仇家？或者與誰有過節？”
阿塵想了想，眉頭微蹙：“師父脾氣古怪，不太愛理人，但也從不惹事。若是說過節……”
她猶豫了一下，似乎在回憶：
“有個叫趙老闆的人。聽說是縣裡做絲綢生意的，很有錢。那段時間，他經常來染坊找師父，每次來都關著門在屋裡吵架。有一次，我看見師父拿著染布的大棍子把他趕了出來，罵他‘心術不正，想都別想’。”
“從那以後，那個趙老闆就再也沒來過了。沒過多久，師父就失蹤了。”
“趙老闆？”蘇宴手中的摺扇微微一頓。
一旁的陸致謙立馬湊過來，壓低聲音道：“蘇兄，這永寧縣確實有個趙德發，是絲綢大戶，也是縣裡的納稅大戶。為人嘛……有點唯利是圖，但也還算本分。”
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