作坊外的官道上。
己經有人在土路盡頭聚成了堆，三三兩兩地站著，等著一起往回走。
沒有人在鬧，沒有人像兩個月前剛來時那樣你推我一把我踢你一腳，嗷嗷叫著比誰跑得快。
只是默默無言地聚到一起，默默無言地轉過身，往句容城的方向走。
六十幾個人在土路上拖成了一條斷斷續續的長線，腳步聲雜沓卻沉默。
不時回頭看兩眼，那一片新開墾出來的荒地，那一條快要完工的溝渠。
那都是他們這兩個月的成果。
城裡，徐鎮海從得到訊息的那一刻起就坐不住了。
訊息是陳家糧行的管事路過徐家時順口遞進來的，說城外的公子們今日沐休，正在往回走。
徐鎮海聽到這句話時正在書房裡翻賬本，賬本啪地合上了，站起身就往外走。
走到一半時，他忽然意識到自己的失態，猛地收住腳步，理了理衣袍的下襬，清了清嗓子，重新端起一家之主的架子。
他是誰？
徐鎮海，徐家的當家人，在句容士紳圈子裡排得上號的精明人物，涼亭夜宴上是他第一個捐出千石糧食的人。
什麼大場面沒見過，什麼風浪沒經歷過？兒子回個家罷了，值當這般失態？
於是，他揹著手，故意板著臉，擺出一副若無其事的模樣，在宅子裡走來走去。
走著走著走到了大門口，在大門內站了片刻，裝作不經意地往外看了兩眼，街上空空蕩蕩，連個兒子的影子都沒有。
他又揹著手走開了，嘴裡還哼了兩聲，顯得自己對這件事毫不掛懷。
夫人從內院出來，看見他這副樣子，忍不住掩嘴笑了：“老爺，你都在門口轉悠七八趟了。”
徐鎮海板著臉，腳步一頓，轉身往回走，像是在證明。
看，我這就走開了，誰說我在等？
徐鎮海回到書房，重新坐下，翻開賬本。
賬本上那一行行的數目字他一個也看不進去，手指擱在膝蓋上敲打著，敲了一陣又站起來，又走到大門口去了。
城外的作坊距離句容城相隔並不遠，官道筆首，走路不過小半個時辰的腳程。
就算徐明他們走得再慢，也總會抵達目的地的。
徐家的門子己經在門口張望了好一陣了，索性搬了條板凳坐在大門口等著，伸長了脖子往街口方向盯著。
忽然，街口拐角處冒出來一個人影。
那人影不高不矮，穿著一身灰撲撲的粗布衣裳，肩上揹著個癟癟的包袱，腳步沉沉的，一步一步往這邊走來。
門子揉了揉眼睛，使勁眨了眨。
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