秋霜四起，木葉盡脫。
嶺南府的州府卻正是熱鬧時辰。
街衢縱橫，行人如織，兩側店鋪鱗次櫛比，酒旗茶幡在風裡輕輕招展。
賣糖糕的漢子揭開籠屜，白氣騰騰昇起，混著藥鋪裡飄出的甘草香，又和布莊門前婦人們的笑語攪在一處。
轎馬過處，銅鈴聲細碎不絕。
茶樓上說書先生正拍下醒木，樓下立刻爆出一片叫好。
穿綢的、著布的、挑擔的、騎驢的，各色人等在石板路上摩肩接踵，將這座大城烘得滾熱。
城外月前才遭了一場大水，田廬漂沒，哀鴻遍野，可那慘狀彷彿被城牆嚴嚴實實地擋在了外頭。
城內連一塊溼泥也不曾見到，依舊是笙歌處處，昇平景象。
一個青衣小廝夾在人流中匆匆穿行而過。
他懷裡緊抱著一摞新購的書卷，繩捆得牢，面上卻已沁出薄汗。
他熟練穿過兩條街，拐進一條僻靜的巷子，盡頭便是阮府的黑漆大門。
門房簷下，他眼尖，瞧見自家管事正立在影壁旁，連忙緊走幾步迎上去，嘴裡已先開了口：
“劉伯，可算見著您了。東街那幾家鋪子小的都跑遍了，老爺要的那種澄心堂紙，市面上確實一張也尋不著——”
他頓了頓，壓低了聲：
“不過聚文齋的掌櫃記掛著咱們涇川阮氏的體面，到底從庫底翻出兩刀來，說是專給府裡留的。”
他說到一半，忽然覺得不對。
老管家的臉色青灰，目光直直地越過他肩頭，落向身後門廊的方向，嘴唇抿成一條線。
小廝的話音漸漸矮了下去，順著那道視線悄悄轉過頭去。
門廊的陰影裡，不知何時立著一個人。
那人身量極高，清癯修長，像一竿被風吹斜的竹。
秋日的薄光從簷角漏下來，落在他蒼白的面孔上，眉骨高而峻，一雙眼睛卻黑如深潭寒水。
鼻樑挺直，薄唇微抿，周身透著一股冷浸浸的氣韻，彷彿大病初癒，又彷彿本就該是這樣的清減。
他穿著半舊的青布長衫，袖口微泛著白，洗得乾乾淨淨，立在那些朱漆廊柱之間，竟顯得有些格格不入。
老管家的臉徹底沉了下去。
他幾步走到廊下，壓著嗓子呵斥道：
“你是哪來的讀書人？這裡是阮府，不是書院，我們老爺最不喜走歪門邪路之人，你在此等候，還不如趁早退去，多讀些功課！”
那年輕人卻紋絲不動，甚至不曾低頭。
：道口開，家管老向看地靜平，睛眼的深幽雙那起抬他
”。的生先老阮宗嗣阮見為是，來日今我，過報通人請煩經已剛剛我“
。忌大是也，家人常尋在是饒，族士門名是說莫，諱名呼直
：分幾了高也音聲，來上竄地騰意怒，變驟臉言聞，煩心而面分幾有人此為因就本家管老
”——人來？的得你是也諱名的爺老家我！徒狂膽大“
。句幾了語低邊耳家管老到湊氣著，廝小個一出跑匆匆卻後門月院，役僕的裡房門喚要正他
。疑狐分幾了添又，盡褪未尚怒上面，怔一微微家管老
：讓一側，牙咬了咬，眼一人輕年那了看深深他
”。來我隨“
。闊開漸漸局格的院庭，山假座一過繞，廊遊手抄過穿，後一前一人兩
。響作沙沙裡風在子葉的綠墨剩只，過已期花，桂老株幾著種旁兩，地墁磚青
