乾隆二十五年的春天，來得格外早。
二月剛過，御花園的海棠便冒了花骨朵，一樹一樹地綴在枝頭，粉白相間，煞是好看。
可上書房裡的氣氛，卻遠沒有這般春意融融。
這日，弘曆心血來潮，親自到上書房檢查皇子們的功課。
師傅們列坐兩旁，阿哥們按序而立，人人屏息凝神，不敢有絲毫懈怠。
弘曆面前攤著幾份課業，他先拿起永瑢的，掃了一眼，淡淡道：
“中規中矩，沒什麼出彩的地方，也沒什麼錯處。回去再多讀讀書。”
永瑢面色微黯，他己經十八歲了，永琪十八歲時己經上朝聽政了，而他，還只能在上書房繼續讀書。可他也不敢多說什麼，只好垂首應道：“是。”
接著是永珽的。
弘曆展開文章，看著看著，他的眉頭漸漸舒展，眼底浮起幾分滿意之色。
“永珽，”他抬起頭，看向站在下首的兒子，“你這篇論民生，寫得不錯。尤其是‘治民如治水，宜疏不宜堵’這一句，有些意思。”
永珽恭謹道：“皇阿瑪謬讚了。兒臣不過是讀了幾篇前人的奏議，當不得皇阿瑪誇獎。”
弘曆擺了擺手：“你不必過謙。朕像你這麼大的時候，未必能寫出這樣的文章來。”
這話一齣，上書房裡的氣氛微妙地變了一下。
幾位師傅面面相覷，誰也不敢接話。永瑢低著頭，看不出在想什麼。
而站在最末的永璂，臉色己經微微發白了。
弘曆的目光果然轉向了他，他拿起永璂的課業，才看了幾行，眉頭便皺了起來。越往下看，眉頭皺得越緊，到最後，臉色己經沉得像鍋底。
“永璂，”弘曆放下課業，聲音冷了下來，“這篇《中庸》，你自己看看，寫了些什麼？”
永璂接過功課，低頭看了一眼，臉色更白了。
弘曆的聲音冷了下來：“‘喜怒哀樂之未發，謂之中’的‘中’字，你寫成了‘忠’。你整日可有用心進學？”
永璂的嘴唇微微發抖，卻一個字也說不出來。
弘曆又拿起他的字帖，看了兩眼，首接扔在桌上：“這字練了多久了？還是這個德行。永珽比你大兩歲，他的字什麼樣，你的字什麼樣？你自己看看！”
永璂的眼眶紅了，卻死死忍著不敢哭。
弘曆看著永璂那副唯唯諾諾的模樣，心裡那團火越燒越旺，最後猛地一拍桌案：
“朕讓你讀書，你讀了什麼？每日在上書房混日子，功課一塌糊塗！你是朕的嫡子，就這點本事，將來如何替朕分憂？”
他站起身，掃了永璂一眼，語氣冷淡：
“回去把《中庸》抄十遍，字再寫不好，就抄二十遍。什麼時候寫好了，什麼時候再來上書房。”
永璂的眼淚終於掉了下來，卻不敢哭出聲，只低著頭，小聲應了一句：“兒臣……遵旨。”
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