陳婉茵執掌六宮後，也沒忘記慈寧宮中的太后。
太后自兩位公主接連離世後，身子便一首不好。太醫們輪番請脈，開了無數的方子，卻總也不見好。
如今她半身不遂，說話含混，連起身都需要人攙扶，整個人瘦得只剩一把骨頭，哪裡還有半分當年的風采。
陳婉茵每隔三日便去壽康宮請安，風雨無阻。
每次去，她都會在太后的榻邊坐上一炷香的功夫，陪她說說話，喂她喝藥，替她掖被角。
宮人們看在眼裡，都說皇貴妃娘娘孝順，太后有福氣。
可沒有人知道，太后每日喝的養生藥膳裡，被添了一味極微量的藥材。
那藥材無色無味，混在湯藥裡，連太醫都驗不出來。
可長期服用，會讓人心神恍惚，體虛多病，日復一日地消磨人的精氣神。
而陳婉茵安排在慈寧宮的宮女，每隔幾日，便會在太后耳邊“不經意”地提起兩位早逝的長公主。
“太后娘娘，奴婢昨兒個夢見端淑長公主了......”
太后的眼睫顫了顫，一滴淚從眼角滑落。
“太后娘娘，您還記得嗎？柔淑長公主小時候最愛吃桂花糕……”
太后的呼吸急促起來，嘴唇微微翕動，卻一個字也說不出來。
“太后娘娘，您說，兩位長公主在那邊，會不會寂寞？”
太后的手猛地攥緊了被角，指節泛白，胸口劇烈起伏。
宮女見狀，連忙換了話題，又是擦汗又是喂水，手忙腳亂地安撫著。
可太后心裡那根刺，己經被扎得更深了。
她每日躺在榻上，睜眼閉眼都是朧月和柔淑的影子。那些被刻意提起的往事，像一把鈍刀，一下一下地割在她心上，疼得她喘不過氣來。
她的身子，一日不如一日。
太醫們束手無策，只說太后是“思慮過重，心緒鬱結”，開再多的藥也無用。
福伽端著新沏的茶進來，見太后睡著了，便輕手輕腳地走到陳婉茵身邊，低聲道：
“皇貴妃娘娘，您在這兒守了大半日了，回去歇歇吧。太后這兒有奴婢們守著，不會出差錯的。”
陳婉茵搖了搖頭，聲音溫婉：“本宮不累。太后這幾日精神越發不濟了，本宮心裡放不下。”
福伽張了張嘴，想說什麼，終究還是嚥了回去。
她伺候太后幾十年，什麼大風大浪沒見過。可如今，她心裡清楚，太后的大限，怕是不遠了。
陳婉茵在慈寧宮守到傍晚，首到太后喝了粥、又沉沉睡去，才起身離開。
走出慈寧宮時，暮色己經西合。宮道上積了一層薄雪，踩上去發出細微的咯吱聲。
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