靈械師選拔大會的初賽，在外城廣場上臨時搭建的競技場舉行。
競技場由幾十塊拼接在一起的靈械防護板圍成，每塊防護板都有將近兩人高。
表面蝕刻著簡陋的靈紋迴路——那是從玄霄城內城流出來的標準軍用模板，刻工粗糙但功能齊全。
防護板頂端鑲嵌的能量屏障發生器釋放出半透明的淡藍色屏障，將橢圓形的賽場與圍觀人群隔開。
屏障在充能狀態下發出持續低沉的嗡鳴，偶爾有一兩道電弧在屏障表面閃過，像一條條被激怒的藍色小蛇。
看臺上擠滿了從外城各處趕來的觀眾。
有揹著能量弓剛從荒野回來的獵人，弓臂上還沾著沒擦乾淨的獸血。
有扛著靈械臂下工後連工裝都沒換就趕過來的礦工，靈械臂的液壓關節隨著他們鼓掌的動作發出有節奏的嘶嘶聲。
有穿著學徒服的靈械師學員，手裡捏著筆記本，準備記錄每一場比賽的戰術細節。
還有幾個坐在高臺上俯瞰全場的玄霄城內城貴族。
他們的座椅和看臺上的普通觀眾隔開了一整片空蕩蕩的隔離區，座椅上鋪著獸皮軟墊，手裡端著靈晶酒杯，偶爾低頭交談幾句。
空氣中瀰漫著靈晶燃料、汗水和塵土混合的氣味，喧囂聲浪此起彼伏。
陸遠的對手率先登場。
他是個玄霄城本地的靈械師，名字在報名表上寫得很工整。
在外城小有名氣，在傭兵行會里有不少熟客，據說曾經一個人用攻擊蜂群清剿過一支流寇小隊。
他穿著一套中規中矩的靈械護甲，護甲甲片之間流淌著淡藍色的能量紋路。
肩甲上嵌著兩顆不斷跳動的微型靈晶核心，每走一步，鎧甲關節處的液壓裝置都會發出極其細微的機械摩擦聲。
他的雙手各套著一個造型精巧的金屬護腕，護腕錶面蝕刻著密密麻麻的靈紋迴路。
那幾個認識他的觀眾發出了零星的歡呼聲。
他抬起一隻手向看臺致意，護腕上的靈紋迴路隨著他的動作閃過一道淡藍色的光芒。
隨著裁判一聲令下，他雙臂一振，護腕上的靈紋迴路同時亮起刺目的藍光。
好幾臺拳頭大小的靈械攻擊蜂從護腕的收納槽中蜂擁而出，在空中排成一個鬆散的弧形陣列。
攻擊蜂的外形像被壓扁的金屬水滴，外殼上蝕刻著密密麻麻的微型靈紋迴路，尾部分別嵌著一顆微型靈晶碎片。
每次充能時靈晶碎片都會由暗轉亮，緊接著從尾部噴射孔射出一道細如髮絲的高能脈衝。
脈衝束在空氣中拖出的藍色尾跡會在視網膜上短暫殘留，讓人產生一種無數條發光的蛛絲同時籠罩下來的錯覺。
它們的飛行軌跡極快且毫無規律，在陸遠周圍拉出一道道淡藍色的殘影，配合靈械師的意念指令從多個角度同時進攻。
對手站在競技場邊緣雙手虛握，指尖的靈紋迴路與攻擊蜂的操控終端同步閃爍，編織出一張密集的交叉火力網。
每一道脈衝都精準地打在陸遠的預判閃避路線上。
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