他頓了頓，“而且，我們的回覆資訊裡可以包含一個請求——請求他們用我們能理解的方式，表明他們的意圖。這不是單向的風險，是雙向的試探。如果他們願意回應，我們就有了對話的可能。如果他們不回應，我們就知道該怎麼準備。”
沒有人再反駁。
會議室裡的氣氛從尖銳的對立，轉向某種精疲力竭後的共識。
聯合專家組開始逐字逐句地起草回覆資訊。
去掉了一切關於武器、軍事能力、戰略資源的描述，只保留最基本的資訊：
人類的形態、地球在銀河系中的大致方位、以及一段用多種語言錄製的問候音訊。
末尾附上了一行用數學語言寫成的補充說明：
“我們是一個年輕的文明，正在學習如何在宇宙中生存。我們希望在和平中成長。”
那段文字被反覆推敲，每一個詞都經過了好幾輪辯論。
有人建議刪掉“年輕”，說這會暴露我們的脆弱。
有人堅持保留，認為坦誠本身就是一種力量。
最終，“年輕”這個詞留了下來。
回覆資訊被封裝進一段經過特殊編碼的雷射束，透過“華夏之星”探測器的高增益天線，向火星地下的訊號源進行定向發射。
發射視窗計算、指向精度校準、功率設定，每一步都經過雙重確認。
站在操作檯前的工程師按下發射鍵時，手指有些發抖，但按鍵的動作很穩，像在做一個練習了很多遍的實驗。
雷射束從探測器頂部的光學天線射出，以光速穿過火星稀薄的大氣層，精準地落在訊號源上方的那片岩層上。
它將在幾秒內穿透數米厚的土壤，被那個沉默已久的接收器捕獲。
它攜帶的資訊不長，比一封普通電子郵件還要短。
但每一個位元組都被反覆校驗，每一個位元都經過加密。
因為它代表的不只是智聯，不只是華夏，是整個人類。
陸遠站在臨時辦公區的窗前，看著遠處灰濛濛的天際線。
手機震了一下，於晚晴發來一條訊息，只有兩個字：“成了？”
他回了一個字：“嗯。”
窗外的天快黑了，路燈還沒有亮。
那道雷射束還在太空中飛行，它要抵達的地方不遠，只隔著一層薄薄的地球大氣層。
但它要去的地方很遠，是人類從未抵達過的領域。
那道光還會回來嗎？帶著回信，還是帶著沉默？
沒有人知道。
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