實驗室裡安靜了整整十秒。
那條微弱的載波訊號在螢幕上依然閃爍著，像一條發現了獵物的毒蛇，信子吞吐不定。
“它在召喚它們。”陸小雨的聲音微微發顫，“起源之門一直在呼叫。它不是在等我們。它在收集文明。把符合條件的文明全部引到門前，然後——”
她停住了。
陸遠的手指不再敲桌面。
他把手平放在桌上，掌心朝下，像按著什麼東西。
“然後篩選。”他接過陸小雨的話，“先覺者說任何開啟起源之門的文明都將面臨終結或超脫。這不是警告，這是規則。它是一個篩子，篩選透過的，超脫。篩選失敗的，終結。”
陸小雨盯著螢幕上那支正在逼近的艦隊訊號，臉色發白：
“這支艦隊，就是下一個要去接受篩選的文明，他們正路過太陽系。”
“路過。”
陸遠重複了一遍這個詞，然後輕輕笑了一聲。
他的笑聲沒有任何溫度，“十二光年。以他們的速度，到達太陽系最多十四年。”
他站起來，拿起加密通訊器，撥通了聯合理事會的緊急頻道。
“我是陸遠。”他的聲音恢復了慣常的平穩，“請通知五常代表，一級緊急會議。議題：起源之門活體訊號分析與應對預案。”
結束通話後，他轉向陸小雨：
“從今天起，這項任務代號‘迴響’。你對它的監控永不中斷。有任何訊號變化，任何訊號變化——哪怕是頻率偏移了零點一赫茲——直接打給我。不用管我在睡覺還是在開會。”
陸小雨點頭。
她的手指已經放在了鍵盤上，眼睛重新回到螢幕上那條微弱的載波訊號上。
訊號依然在跳動，規律的，耐心的，像一顆永遠不會停止的心臟。
來自銀河系中心的呼喚已經響了三千年。
而現在，一支比先覺者龐大十倍的艦隊，正循著這個聲音朝太陽系的方向奔來。
它們從獵戶座懸臂邊緣出發，穿越十二光年的星際空間，不知道沿途摧毀過多少顆星球。
陸小雨忽然想起大預言者最後那句警告。
“他們正在醒來。”
……
聯合理事會緊急會議室，日內瓦時間凌晨四時十二分。
五常代表全部到齊。
美利堅代表約翰遜，就是那位曾在太平洋上指揮過航母戰鬥群的前海軍上將，坐在長桌西側。
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