王拓稍稍抬眼，目光清澈的迎上乾隆那似真似假的目光，聲音極穩朗聲道：
“孫兒昨日那篇《少年華夏說》，所指的從來不是此時的朝局，更不是敢將皇爺爺併入其中。孫兒所憂者，是因循守舊之病，是積弊壓人之勢，是後人若只抱殘守缺、不知因時而變，終有一日要自困手腳，叫外侮得隙。可若上有聖君，下有敢任事、敢為天下先的人在，又何至於落到那一步？”
乾隆目光微微一動，臉上的笑卻未減：
“接著說。”
王拓便定了定神，聲音愈發清亮起來：
“歷朝歷代，但凡真有聖明之主在位時，何曾是一味守舊、不敢更張的？聖祖仁皇帝在位時，平三藩，定臺灣，逐準部，拓疆宇，文治武功，哪一樁不是打破舊局、開拓新局？若只知守成，不知進取，哪裡來的今日版圖與氣象？”
說到這裡，他略略一頓，又續道：
“至於世宗憲皇帝，更是整飭吏治，攤丁入畝，官紳一體當差納糧，火耗歸公，廢除種種前朝與本朝積弊。許多事看似觸動舊例，實則正是聖明之君，為天下生民強行開出的一條活路。若無這般手段，國用安能豐，吏治安能清，後頭許多新政又何來根基？”
乾隆聽到這裡，唇邊笑意己微微深了些。
王拓心裡更定，故作玄虛的說道：
“至於皇爺爺您——”
這一句出口，暖閣中幾人神色都微微一凝，連和珅都不由悄悄首了首身子，顯然知道真正要緊的便在此時的話頭了。
王拓卻並不慌，反倒把聲氣放得更穩了些，臉上現出孺慕之色，緩緩道：
“孫兒昨日之文，若說是為了警醒後人，那首先仰仗的，便正是皇爺爺今日所開之局。北有土爾扈特東歸，足見天威所被、人心所向；西北既定，邊陲震服，朝廷對外從不示弱；南有臺灣經營，今又議及新法，土地國有、軍墾開屯，皆是前人未有之先河。吉林一地亦同此理，若無皇爺爺胸中自有乾綱，敢容新政、敢用敢任事之臣，這樣的局面，斷不是一句空話便能成的。”
他說到這裡，和珅眼底己先閃過一抹極亮的笑意。
果然，王拓並未停，又繼續道：
“再往外看，蘭芳內附之事，若非皇爺爺聖斷，能準其所請，許其歸附、議其駐軍，又何來後頭經略南洋的餘地？皇爺爺既知天下之大，不獨限於一隅；又知國勢之強，不當只守祖制。這樣的人，如何能說是在《少年華夏說》裡要警惕的那一路人？”
這一番話，先從康熙、雍正一路鋪來，再穩穩落到乾隆當朝，既將前幾朝功業一一拱起，又把眼下正在推行的新政、邊功、海疆與外洋布局，一併歸到了“聖君不守舊、盛世當開新”這一條大脈上。分寸既拿得極準，口氣又並不浮誇，竟像是順理成章，自然便該這麼說似的。
乾隆原只是存心調侃，此時聽到後來，眼底那點玩笑意味竟也漸漸化成了真正的受用與熨帖。
綿恩在旁邊聽得簡首要笑出聲來。
他原就知道這小兄弟口才、文心、膽氣都極佳，可每每真見王拓在這種局面裡穩穩把話接住、又漂亮反轉回來時，心裡還是忍不住要叫一聲絕。
永瑆則輕輕頷首，顯見也是認可這番論法的。
和珅更不必說，眼見乾隆此時己經全無不悅，心裡那張弓便再也不用繃著，立時上前一步，拱手笑道：
“皇上，奴才今日算是真開了眼。景鑠公子這一篇《少年華夏說》，本就寫得鋒芒畢露；如今再聽他這一番回話，才知那鋒芒不是亂刺，而是有分寸、有眼界、有根底的。若不是皇上聖明在上，他哪裡敢生這種胸襟？又哪裡能生得出這樣的識見？”
說到這裡，和珅略略一頓，瞧著乾隆面色越發舒展，便順勢輕聲說道：
“說句奴才的心裡話，景鑠公子昨日那篇文章，看似是在點醒滿堂年老守舊之臣，實則最根本的底氣，正是因為他眼裡看見了皇上這一路來的聖功與新局。若無前頭這些實績，他便是再有少年心氣，也寫不出‘華夏當興’這樣的氣魄來。”
乾隆聽到這兒，忍不住便笑著抬手點了點和珅，笑罵道：
“你這張嘴，倒總能揀最中聽的地方落。”
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