“你心裡若還有話，便一併說了。朕今日同你說到這裡，不差再多聽你兩句。”
綿恩心頭一動。
他本己不敢再多言，可皇爺爺既把話遞到這裡，他反倒更覺得，有些東西若再不問清，往後只怕連問的機會都未必有了。
他沉默片刻，終於慢慢叩首下去，低聲道：
“孫兒確實還有一句，不知當問不當問。”
乾隆垂眸看他：
“問。”
暖閣中光幔搖曳。
綿恩伏地半晌，才將那句一首壓在心底的話，慢慢說了出來道：
“孫兒斗膽。皇爺爺方才所言，孫兒都聽明白了。您替福康安父子、替富察家鋪的路，不只是眼前的差事、南邊的兵事及蘭芳一隅的佈置。您是在替他們留後手、退路，留一條將來真有變局時還能站住、還能活下去的生路。”
說到這裡，綿恩略略一頓，聲音便壓得更低了些：
“可孫兒也正因聽明白了，心裡才更不安。”
乾隆看著他，神色不動：
“接著說。”
綿恩緩緩吸了一口氣，這才低聲道：
“皇爺爺替他們安排的這條路，固然是路。可這路……只怕未必是好路。”
“又或者說，這不是榮路，而是退路。”
“若真走到那一步，豈不就等於承認——京城之中，朝堂之上，天子腳下，將來終究未必容得下他們？”
最後一句出口時，綿恩自己都覺喉間微微發緊。
因為這話己幾乎把那層最不願說透的窗紙，一把捅穿了。
什麼南洋，什麼蘭芳，什麼福建水師，什麼外洋布局——這些表面上都可以說是國策，是遠略，是聖心所向。可若真順著皇爺爺方才的話一層層剝開來看，最底下那層最冷的意思，其實再清楚不過：
這京城，日後未必還是富察家能安穩立足的地方。
暖閣中靜了一靜。
乾隆卻並未動怒。
他只看著綿恩，片刻之後，竟極輕地笑了一下。
“你倒是比朕說的，還要更明白些。”
綿恩心頭一沉，不敢抬頭，只低聲道：
“孫兒不敢妄測聖心。只是……只是皇爺爺既把話說到這個地步，孫兒便也不敢再裝糊塗。”
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