“可如今不同了。”
“朕還坐在這個位置上，朕說的話自然還算數。可朕說的話，能算到幾時？朕護得住的人，又能護到幾時？”
綿恩抬起頭，怔怔看著他。
乾隆目光平靜，平靜得近乎冷酷：
“一朝天子一朝臣，這話你不是沒聽過。只是往常你們這些孩子，只當它是句舊話，覺得有朕在，便總有朕在。”
“可沒有誰能一輩子總在。”
“朕一日不在了，今日的恩寵，明日便未必還是護身符。說不定，反倒成了催命索。”
綿恩聽得心口發緊，下意識低聲道：
“皇爺爺……”
乾隆卻擺了擺手，不叫他說下去。
“你以為福康安這些年為何走得這樣快？為何朕一面用他，一面又始終不肯叫他徹底脫開宗室與八旗的舊網？因為朕知道，他越出挑，將來便越招眼。”
“如今又多了一個景鑠。”
“這孩子自己爭氣，朕也捨不得不疼。可也正因如此，往後若再留在京中，留在這重重眼目、人情、宗法、猜忌的中心裡，便未必是福。”
乾隆說到這裡，目光己沉得像一泓不見底的深水。
“新君登基之後，最忌的是什麼？忌舊臣權重，忌舊恩太深，忌旁人心裡還記著誰是前朝最信、最寵、最倚重的人。福康安父子這樣的出身、這樣的恩遇、這樣的分量，放在平日是榮耀，放在將來，便未必是純粹的好事。”
綿恩喉間微微發乾，半晌才低低道：
“皇爺爺是說……新君未必容得下他們？”
乾隆並未首接點頭，只淡淡道：
“不只是容不容得下，而是容下了用得安不安心。門生故吏遍天下！”
“一個做皇帝的人，若心裡總知道，朝中有一支人，手握兵權、外有功勞、內有舊恩、身後還站著富察家的舊勢與朕留下來的情面——你說，他夜裡能睡得踏實麼？”
綿恩沉默了。
因為這個問題，根本不需要回答。答案早在那裡，太平本是將軍定，不見將軍享太平啊！。
乾隆緩緩垂下目光，指尖在沉香珠上輕輕一撥，聲音低緩，卻字字清楚：
“永瑆也好，永琰也罷，甚或旁的誰將來坐上去——天子之位一旦換了人，許多舊賬便都得另算。”
“新君未必不能容人。可人的心性，總有高下寬窄。”
“有的人看得遠，便能容；有的人看得近，便難容。”
“朕不是信不過後嗣。朕只是信不過人心。況且，他沒這心胸！”
綿恩聽到這裡，心中己隱隱明白了什麼，不由輕聲問道：
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