綿恩垂首不語。
乾隆扯了扯唇角，像笑，卻又並無半分笑意。
“委屈什麼？”
“人活著，才有資格委屈。”
“死了，便什麼都沒了。”
這句話說得極輕，卻叫綿恩只覺心裡一沉到底。
暖閣之中一時無聲。
過了許久，綿恩才低低道：
“孫兒明白皇爺爺的意思。只是……想到景鑠那樣的人，將來若竟要靠退路來保全，心裡總歸難受。”
乾隆看了他一眼，那眼神里竟隱隱有一絲極淡的疲憊。
“你以為朕不難受？”
“朕比你更難受。”
“可難受歸難受，朕不能只顧著難受。”
乾隆聲音愈發沉了：
“朕是他皇爺爺，也是皇帝。若朕只會心疼，不會替他留路，那這份心疼便是假的。”
“景鑠若真是尋常孩子，朕疼一疼，寵一寵，護一護，也就罷了。可他偏偏不是。越不是，朕便越不能只圖眼前熱鬧。”
“你記住了——”
他忽然抬眸，首首看向綿恩：
“真正的護，不是把人拴在金籠子裡，給他一輩子看似風光的安穩。”
“真正的護，是明知將來會有風雨，仍舊先把船、把糧、把路、把落腳處，都一併替他備下。”
“這樣，才叫護。”
綿恩聽到這裡，心裡最後那一點想勸的念頭，也終於徹底散了。
因為他忽然明白，皇爺爺不是在為自己這份執念找藉口。
恰恰相反——
正是因為他把景鑠看得太重、太真，重到幾乎認作了永璉重回人世，才更不允許自己只沉在懷念裡，而不去替他謀活路。
這份懷念是軟的。
可帝王的做法，卻是硬的。
這軟與硬擰在一處，才成了眼前這個讓人既心酸、又心驚的皇爺爺。
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