海蘭察聽得擰起眉頭，剛要開口，卻見福康安臉色微變。
王拓渾然未覺，繼續說道：“聖祖爺時，湯若望、南懷仁曾傳入西洋曆法、火器之術，可惜晚年因‘禮儀之爭’，先帝禁了傳教士傳教。小侄並非反對禁教，只是可惜那些能強國富民的科技，就此斷了來路。如今西洋火器、艦船日新月異，我朝卻……”
“住口！”福康安猛地一拍桌子，震得茶盞輕晃，
“聖祖與先帝之策自有深意，豈是你小兒能議論的？這些話在家中說說無妨，若敢在外人面前胡言，當心腦袋！”他轉頭看向海蘭察，語氣稍緩，
“老哥哥見笑了，這小兒讀了幾本書便不知天高地厚，日後還需嚴加管教。”
海蘭察擺擺手，目光卻在王拓身上打轉：“少年人敢想敢言是好事，只是……”他忽然湊近，壓低聲音，
“往後若有諸如此類的‘奇思妙想’，儘可寫在紙上交於你阿瑪。有些話，終究要等羽翼豐滿了，才能說得啊。”
王拓見海蘭察說出肺腑之言，心中動容，忙拱手致謝：
“多謝阿瑪與海蘭察伯父提點，景鑠謹記於心。”定了定心神，他繼續說道，
“如今滿朝文官重文輕武，聖上為平衡朝局，恐難允諾設立專門的軍事學堂。既然如此，倒不如由阿瑪與伯父在軍中挑選親信將領或可造之材，私下教授兵法、火器之術。第一步先教兵丁識字，再灌輸軍法理念——須讓他們明白，當兵不止為吃糧拿餉、升官發財，更要知為何而戰。”
說著，他望向福康安，神色鄭重：“孩兒此前讀聖祖爺《聖訓》，至‘天下一統，華夷一家，皆朕赤子’之訓，夜不能寐。曾斗膽擬了篇《兵魂論》，今日誦讀給阿瑪與伯父斧正。”福康安點頭示意，王拓展開朗聲道：
“聖祖仁皇帝嘗言：“天下一統，華夷一家，皆朕赤子。”此語如日月昭昭，明示華夏萬姓為一體之理。今我大清合滿漢蒙藏回維諸族，治疆土萬里，非為一姓之業，乃承天命護持華夏共主之基。
觀夫古之良將，岳飛抗金，非為趙宋，為天下黎民免遭兵燹；衛霍逐匈奴，非為漢家皇權，為九州百姓得享太平。此皆知“兵魂”在於護民，非為私權。
今西洋諸邦雖未至犯我境土，卻於南洋、西域窺伺華夏藩屬，其心可慮。彼等練兵以“國家”為名，然其根不過強取豪奪；我朝將士當以聖祖“華夷一體”為魂，知所守者，乃華夏千萬裡山河、億兆子民之生息。
治軍，宜以“鑄魂”為要：
一曰明同源之誼：於營中講滿漢蒙藏諸族共耕共戰之史，使兵丁知同為華夏血脈，非以旗籍分彼此；
二曰授文義之理：教士卒識漢字、通軍法，曉“忠”非愚忠，乃忠華夏之社稷，“勇”非匹夫之勇，乃勇護百姓之安；
三曰立戰陣之號：臨陣之際，不呼“某旗必勝”，而呼“護我華夏河山”，使三軍知刀槍所指，為聖祖定下“天下一家”之基業，非將官私令。
昔者秦有“赳赳老秦，共赴國難”之誓，漢有“犯我強漢者，雖遠必誅”之威，皆因“魂”聚而力齊。
我朝若以華夏大義鑄魂於兵，縱西洋船炮漸利，又何懼之有？但使將士心中有“華夏”二字，何愁不能效死疆場，共衛萬代河山？”
福康安聽罷，捋須良久，方道：“以聖祖訓示為骨，以華夏大義為血，這‘兵魂’便有了根基。”他轉頭看向海蘭察，“老哥哥，當年咱們在準噶爾，若兵丁都懂‘護華夏’而非‘護某旗’，怕是能少些誤傷。”
海蘭察接過話頭：“正是！你看那金川之戰，藏兵與綠營互毆，不就是因沒把‘華夏’二字刻進心裡？若按這文章裡說的，先教他們認‘自己人’，再練打仗……”他忽然拍了下王拓肩膀，
“你這筆桿子，倒比我們這些赳赳武夫看得通透！當年你父親在軍機處草擬軍報，便有人常說其‘文能安邦，武能定國’，如今看你這般文武兼備，當真是虎父無犬子！”
王拓望著眾人熱烈討論“鑄魂”之策，心中卻暗歎一聲：前世曾聞“領先半步是天才，領先一步是瘋子”，如今自己滿腦子“華夏大義”“兵魂鑄軍”，在這滿漢畛域分明的世道，還是不要真做個“瘋子”才好。
待眾人話音稍歇，王拓走到掛在牆上的《大清萬年一統天下全圖》前，指尖落在東北角某處：
“阿瑪、海蘭察伯父，請看這裡，我滿洲龍興之地。自聖祖爺康熙簽訂《尼布楚條約》劃定邊界後，今上早年曾以停止恰克圖貿易為威懾，逼退羅剎明火執仗的侵佔。”略作停頓後接著說道：
“然據西洋傳教士所言彼等表面臣服，卻在庫頁島與黑龍江流域推行‘造屋樹柵’之蠶食政策，更有甚者東瀛倭人竟在庫頁島設立稅所，禁止我島民出海捕撈，苛徵重稅擠壓我子民生計！”
王拓的手指遙遙指向地圖上那片被江水環繞的島嶼，“此島與我朝吉林將軍所轄三姓副都統府隔江相望，歷來屬我大清子民，每年皆循例納貢，如今卻岌岌可危！”
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