狼毫寫盡海西塵，帝覽雄文色未馴。
莫嘆蠻夷多詭譎，玉箋先貯五洲春。
王拓和乾隆說說笑笑間，那幾罐吃食竟被吃了將近一半。
老皇帝示意王進寶安排內室撤下東西，兩人淨了手。
乾隆便對王拓笑道：“小孫兒，聽這三日去府裡探看你的內眷回來說，你竟給《石頭記》裡的兩首詞譜了曲？你額娘跟來訪的官眷們首吹噓，說曲子做得極妙呢！何時吹給皇爺爺聽聽？”興致盎然的接著道：
“還有你簫練好了，不是說要和皇爺爺琴簫合奏嗎？哪天去御花園，你好好準備準備，咱爺孫倆合奏一回。”
王進寶在旁湊趣：“皇上，擇日不如撞日，要不今兒就帶二公子去御花園賞玩一番？”
王拓聞言看向王進寶，笑著回話：“慣用的簫還在家呢，而且皇爺爺，孫兒覺得六孔簫跟古琴相配有些問題。六孔簫音域窄，半音全靠指法控制，跟古琴合奏時，低音區發悶像蒙了布，高音區又容易破音，尤其轉調時總覺得銜接不暢，就像琴音在前面跑，簫聲卻被絆了腳。”
他頓了頓，語氣帶了興致：“孫兒苦思後試著改六孔簫為八孔，多開了兩個半音孔。您猜怎麼著？”語帶神秘炫耀道：
“這八孔簫跟古琴配合起來精妙多了！低音能沉得下去，高音能揚得起來，半音過渡順溜得像絲線穿針。尤其是彈《流水》時，簫聲能順著古琴的泛音纏上去，既不搶了琴的清韻，又能把餘音託得更長，比原先六孔簫的音色更通透，跟古琴的共鳴也更和諧，就像松枝繞著古藤，兩相貼合。”
乾隆本就喜好音律，一聽竟有人在樂器上琢磨出新意，頓時精神一振，挺了挺腰身追問：“可有樣品做出來了？”
王拓答道：“只簡單做了個雛形，尚無成品，但效果己很明顯。這回無甚大事，回府後孫兒儘快做出八孔簫的成品，到時拿給皇爺爺看，您再瞧瞧孫兒改的簫，是否真能與古琴配合得更和諧？”
乾隆指尖輕叩著紫檀木扶手，聽王拓講起八孔簫的妙處，眼中笑意幾乎要漫出來。這小孫兒總能在器物上琢磨出些新鮮巧思，正欲再問其中關竅，卻忽然話頭一轉：
“前兒你阿瑪進宮，跟朕唸叨了半日。說你跟他聊西洋局勢時，張口便是奇思妙想，什麼引種金雞納樹、鼓搗罐頭吃食，竟都暗合軍國之用。”他身子前傾，龍紋蟒袍隨動作滑出金線流光，
“來，給皇爺爺講講西洋的事兒，瞧瞧是不是真如你父親吹噓的那般，肚子裡裝著經天緯地的才學。”
王拓心頭微動，老皇帝這話分明是給了遞話的由頭。他早想尋機為日後開海謀劃鋪路，此刻正是時候。
定了定神，他躬身應道：“孫兒正打算寫一本《瀛寰志略》，專門記述西洋諸國見聞，如今己寫了幾篇人物與風土。”
“《瀛寰志略》？”乾隆挑眉，示意他繼續說。
“是，”王拓走到書案前，取過御筆鋪展宣紙，墨汁在狼毫上暈開時己拿定了主意，“孫兒先給皇爺爺寫下這幾篇——”筆尖落下，宣紙沙沙作響：
《伊麗莎白傳》、《葉卡捷琳娜傳》、《華盛頓傳》
寫完將宣紙推到乾隆面前：“孫兒觀西洋諸國，強在‘工商為基，器械為用’，尤其英吉利、俄羅斯這些國，把海外貿易看得比疆土還重。這《瀛寰志略》便是想把這些事兒寫清楚，讓咱們也瞧瞧海那邊的天地。”
乾隆盯著紙上篇名，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，目光先翻到《葉卡捷琳娜傳》，出聲念道：“葉氏臨御，治國有方，功烈昭著，使俄羅斯崛起於歐陸。倡開明專制，欲編法典，雖因貴族掣肘未果，然亦稍振朝綱。於疆土拓張，尤為銳意。聯普、奧三分波蘭，取右岸烏克蘭、白俄羅斯及立陶宛之地；數伐土耳其，得黑海之濱、克里米亞、庫爾蘭，遂獲黑海要津。”
念罷抬眼看向王拓，指尖叩了叩書頁：“此女雖為婦道，行事卻多有越軌，然於國事之上，確有可稱之道。”他頓了頓，目光沉了沉，
“咱們北方這個鄰居，經她之手，領土竟擴大了近三分之一，翅膀是硬了不少，倒是不容小覷。”
緊接著，他的目光落到《伊麗莎白傳》上，默讀了一會後，出聲說道：“此女竟能繼承王位？這英吉利的規矩，倒是與中原大不同。”
再掃過文中“海戰破西班牙無敵艦隊”“扶持東印度公司”等字句，皺眉道：“靠海上劫掠崛起？這般行徑，非王道教化所容，恐難長久。”
王拓躬身應道：“皇爺爺所言極是。彼國地小民寡，全靠攫取海外資源壯大本土，雖說國中百姓富足、軍備強盛，卻也落得個蠻夷掠奪的名聲。但孫兒觀其工商器械之術，確有可借鑑之處。譬如造船鑄炮之法，若能為我所用，或於海防有益。”
乾隆“嗯”了一聲，目光移向《華盛頓傳》：“你說這美洲之地，本是英吉利的屬地？”
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