正說著，掌櫃的快步迎出，小二扯著嗓子高喊：“天子一號房，貴賓三位——”
掌櫃早聽聞福康安府上訂了這間頭牌雅間，笑得滿臉褶子：“二爺裡邊請！上房早就備好了！”
順著紅漆樓梯上到三樓，推開雕花槅扇，只見檀木圓桌配著湘妃竹椅，博古架上擺著官窯瓷器，八扇落地窗糊著灑金宣紙，推開便能俯瞰前門大街的熙攘。
王拓攜二人入內，烏什哈達、薩克丹布等人守在門口。
王拓衝掌櫃吩咐：“外間再備一桌，給我這幾位護衛。”
烏什哈達聞言，下意識張口要拒絕：“二爺，奴才等……”
王拓抬手揮了揮，打斷道：“不必多言，自去用餐，料來此處無事。”
烏什哈達對視了眼同伴，喉頭微動，最終帶著薩克丹布等人躬身退下。
“掌櫃的，揀你們最拿手的招牌菜上，酒就免了，上好茶。”
王拓說著，素瑤己湊到窗邊張望街景，腰上懸掛的九連環鈴鐺輕輕晃動，聲音清脆悅耳。
掌櫃搓著手報菜名：“我們這西吃活魚是一絕，還有九轉大腸、蔥燒海參、芙蓉雞片，再配道蟹粉獅子頭，湯鮮味美……”
王拓頷首：“就這些，快去置辦。”
盞茶功夫，夥計們託著描金食盒魚貫而入。
白玉盤裡，糖醋鯉魚澆著琥珀色醬汁，魚尾高翹如飛；九轉大腸油亮紅潤，裹著芝麻香氣；蟹粉獅子頭顫巍巍臥在濃湯裡，浮著點點蟹黃。
王拓執起象牙公筷，先給素瑤布了塊魚腹肉：“嚐嚐這外酥裡嫩的火候。”
素瑤咬了一口，眼睛頓時彎成月牙，腮幫子鼓鼓的像只小松鼠：“好吃！比道觀裡的素齋鮮上百倍！”她又戳了戳顫巍巍的獅子頭，亮晶晶的目光掃過王拓：
“景鑠弟弟，你怎麼知道這麼多好吃的？”
張徹雲見狀搖頭失笑，拈起一筷海參放入口中，讚道：“果然名不虛傳，這勾芡的功夫便見真章。”
正當王拓與張徹雲、素瑤推杯換盞，忽聽得鄰間傳來一陣刻意壓低卻仍顯粗糲的交談聲。
那官話生澀拗口，尾音帶著異域腔調，首往耳中鑽。
王拓握筷的手微微一頓，餘光瞥見烏什哈達等人己悄然靠近門扉。
只聽一人嗤笑：“當年富察·傅恆又如何？號稱當世名將，還不是在安南鎩羽而歸！如今大清不過仗著人多錢多，想生生耗死我們。依我看，安南黎氏不如來求我們緬甸！如今緬甸與大清講和罷兵，騰出手來助黎氏奪回王位，還不是易如反掌！”
“可不是！”與先前那人語氣相似的一個聲音輕蔑道，
“我緬甸向大清稱臣，不過是給老皇帝幾分面子，哄他那顆愛充體面的虛榮心罷了。說是藩屬，實則邊境之地早被我們收入囊中，大清能奈我何？”語氣越發輕佻說道，
“現今大清那位名將福康安，不過是富察·傅恆的小兒子，雖剛封了貝子，可家裡還差點被滅門，自家事都爛成這樣，能有多大本事？他要是敢來我們緬甸，正好讓他們父子在我緬甸同樣鎩羽而歸！”
“噤聲！”第三個人的聲音驟然拔高，帶著幾分慌亂，“此處多是清廷官員，禍從口出的道理，波巴大人怎忘了？”
被喚作波巴的人卻放聲大笑：“怕什麼！大清表面風光，內裡早是朽木……”
話音未落，便聽得“啪”的一聲脆響，似是茶盞摔在地上，緊接著是一聲呵斥：“鼠輩敢而！”
