福康安道：
“蘭芳內附、南洋屯墾、海貿、水師、金雞納、造船、火器、十三行、粵海關……這些事，一樁樁看似散，其實都往一處去。”
海蘭察眼神微微一動。
他雖不似和珅那般精於財賦庶政，可到底是打了一輩子仗的人。軍糧、兵械、舟船、港口、錢糧、民心，這些東西若只拆開來看，不過是朝廷軍務與海疆雜項；可若把它們一一串起來，便是一方基業的筋骨，一條後路的血脈。
福康安繼續道：
“皇上給我的，既是退路，也是差事。大清南疆海防不能一首這樣鬆散下去，南洋諸島、呂宋、暹羅、爪哇、紅毛夷、西洋商船，遲早都要牽動海疆。若蘭芳歸附，朝廷總得有人鎮著。”
海蘭察沉聲道：
“這話我信。可我問的，不是皇上給你到哪一步。”
他盯著福康安，語氣一字一字壓了下來。
“我問的是，你自己，準備到哪一步。”
這一回，福康安沉默得更久。
王拓站在一旁，微微垂著眼，肩頭傷處被夜氣一激，隱隱作痛。他知道海蘭察問的是什麼，也知道福康安為何難答。
因為這話一旦徹底說穿，便不再只是臣子謀後路，而是君臣之間最薄、也最險的那一層紙。
福康安終於抬起眼來。
“我準備到皇上許我的那一步。”
海蘭察眉心微皺。
福康安卻又緩緩補了一句：
“可他——”
他的目光，落在了王拓身上。
“他想得比我遠。”
海蘭察緩緩轉頭，看向王拓。
王拓抬起眼，神色平靜得驚人。
福康安聲音低了一些。
“我原先只當他年少，見過些西洋書，懂些格物、海貿、工藝，便總想著另開天地。後來才知道，他想的不是開一處商埠，也不是建一支水師。”
他頓了頓，像是在斟酌措辭，又像是在把心裡那層本不願輕易掀開的東西，慢慢推到燭光下。
“他想的是，若有朝一日，這天下容不下富察家，南洋能不能容下所有隨我們走的人。而這大好河山，和背井離鄉，是他不願接受的。”
海蘭察眼神陡然一深。
這話，沒有明說“反”。
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