只是，那些到了禮親王府門前的車馬，未必都從正門進去。
若在這個時候，親王、郡王的車駕當真一乘接一乘停在禮親王府正門外，那便不是宗室私議，而是把“串聯結黨”西個字明明白白寫到了門匾底下。
永恩縱然心中再如何不平，也還不至於老辣盡失，做出這等親手給御前遞刀柄的蠢事。
故而正門前那些先後而至的車馬，多半隻是幌子。
有的是府中長隨出迎，有的是外頭先遞帖子問訊，有的是哪家先遣來的管事、清客、長史，在門前暫作停留，好叫人知道今夜禮親王府並非風平浪靜，卻又不至於真把來人身份都攤到檯面上。
馬燈一晃，轎簾一垂，旁人遠遠看著，只知今夜禮親王府不清淨，卻未必能一眼認出究竟是哪幾府、哪幾支宗親的人到了。
真正要進府裡說話的人，走的卻是後頭。
禮親王府後巷那道平日少開的角門，今夜己悄悄開了數回。守門的婆子和小廝，都換成了最嘴嚴的老人，見了人只低頭，不多問，也不敢多看。
先是豫親王府那邊遣了心腹長隨，從後巷裡一頂素青小轎下來，連燈籠都不打王府記號，進門時只遞了名帖與印信。
後頭順承郡王府和克勤郡王府那邊，也都各有貼身得用的人繞夾道而來。再往後，連禮親王一系聲氣相通的幾支旁脈，也都有人藉著夜色，從角門、後門陸續入府。
這些人來時，並不大張旗鼓。
可也沒有真想把痕跡抹得乾乾淨淨。
正門留影，是給人看的。
後門進人，是給自己留路的。
這既是遮掩。
也是故意。
遮掩的是“明著結黨”的罪名。
故意留下的，卻是“宗室不服”的姿態。
因為今夜若真個各回各府、閉門裝啞，那福康安藉著皇上的手壓下來的，便不止是倫柱與覺羅府這一樁醜事，還有整片宗室臉面。
禮親王府今夜把燈點得這樣亮，把正門前車馬留得這樣顯眼，把後門又開得這樣勤，便是要叫那些最會聞風聽影的人都看明白——
今夜養心殿裡的那口氣，宗室沒嚥下去。
而禮親王府，也不打算叫它無聲無息地嚥下去。
禮親王府一系，本就不是空架子。
宗室之中，禮王一脈幾代經營，舊支旁脈、姻親宗聯，早己不是一句“王府體面”就能說盡的。
真論起來，與禮親王府氣息相通、平日裡暗自借力的鐵帽子王，本就不止一支。
旁的時候，這些人未必肯擰成一股；可一旦事涉“宗室體面”“外臣壓宗室”“皇上偏護富察家”這一層，許多原本分開的心思，便會不由自主往禮親王府這裡靠。
更何況，今夜豫親王府也在養心殿裡吃了虧。
裕豐或許最愛惜羽毛，也最會給自己留後路。可正因為他會算，所以才更清楚，單憑豫親王府自己，是吞不下這口氣、也擔不住這場丟臉的。
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