鄭遠把《海洋生物學導論》從腋下拿出來，翻了翻，書頁受潮粘在一起，他小心翼翼地用手指捻開，動作像在揭傷口上的痂。然後他把書翻到某一頁，又從書裡抽出一張摺疊的舊時代海圖，在營地中央的空地上鋪開。
海圖上的等深線和潮汐資料標得密密麻麻，但最刺眼的是海岸線往南二十里的一個紅圈。圈旁邊有一行鉛筆字，筆跡潦草但有力：“東海艦隊第三分艦隊擱淺座標，N30°12“，E121°43”。三艘驅逐艦，一艘補給艦，一艘兩棲登陸艦。艦載人員總數約兩千人，冬眠艙狀態不明。”
“艦隊是真的。”鄭遠指著那個紅圈，“西十八年前最後一道軍令——所有東海艦隊殘餘艦艇在南海岸搶灘擱淺，艦上人員全部轉入冬眠。我是被提前叫醒的。”
“誰叫醒你的？”蘇晨問。
“陳遠山。”鄭遠把書合上，手指壓在書皮上那個褪色的書名上，“他在冬眠系統啟動前西十八小時單獨叫醒了三個人。一個是磐石基地的警衛連長，一個是東海艦隊旗艦的輪機長，還有一個是我。他給我們每人留了一封信和一份獨立任務指令。我的任務是守在這片海岸上，等他回來。”
“他回來了嗎？”
“沒有。”鄭遠的手指在書皮上輕輕敲了兩下，敲出了心跳的節奏——每分鐘三次，慢得讓人發慌，“但我等到了你。陳遠山在信裡說過，X-17的克隆體會在第西十八年的秋天到達南海岸。他說如果你活著到了，就把這個給你。”
他從懷裡掏出一個防水信封，封口是舊時代軍方的紅色火漆，火漆上印的不是齒輪徽記，而是一個蘇晨沒見過的符號——三根互相纏繞的螺旋線，像DNA的雙螺旋結構再多了一根。
蘇晨接過信封，沒有立刻拆。他看鄭遠的臉，那張蒼白得近乎透明的臉上有一種神情，不是在等蘇晨拆信，而是在等蘇晨問一個問題。而蘇晨己經知道那個問題的答案是什麼了。
“你先遣隊那個指揮官——他不是舊時代軍方的對不對？”
“不是。”鄭遠說，“他是‘海岸清理委員會’的人。你們叫他海岸勢力，但他們真正的名字是‘清理委員會’。舊時代聯合國安理會授權成立的，任務是封鎖大陸海岸線，阻止任何從海底上來的人或物登岸。他們守了西十八年。我醒來的時候，他們的先遣隊己經在海岸線上焊鐵柵欄了。”
“焊鐵柵欄是為了防什麼？”
鄭遠沒有回答這個問題，而是把目光投向了懸崖對面——冬眠基地方向，更準確地說，是基地深處。他的嘴唇動了動，似乎在斟酌措辭。而就在他的嘴唇還沒來得及把那個詞說出口的時候，小棉忽然捂住了太陽穴。
“爸爸。”她這一聲拉得很長，帶著強忍痛苦的顫抖。
蘇晨一隻手接住癱倒的小棉，另一隻手扣住她的手腕，感覺到女兒的脈搏在突突地跳。小棉的眼睛睜得很大，瞳孔快速收縮又放大，整個人像一臺被強行接入了超載電流的接收器。她的嘴唇在發抖，反覆重複著同一句話——“有人在叫我。不是蛇。是基地深處。有人在叫我。”
而與此同時，一股更強烈的訊號從冬眠基地方向傳來，那是一種低頻的、有節奏的轟鳴。不是金屬敲擊聲——是氣壓。空氣從某個被封閉了西十八年的管道里被猛地排出來，帶著一種舊時代液壓系統特有的節律，在廢墟上空炸開。
冬眠基地再次坍塌。混凝土穹頂在一聲低沉的轟鳴中裂成了兩半，一半斜靠在冷卻塔的鋼筋混凝土支柱上，另一半徹底沉進了地底。穹頂裂開的瞬間，一團灰白色的蒸汽從裂縫裡噴出來，那是西十八年前被封在裡面的最後一口氣。蒸汽在鉛灰色的天空下翻滾擴散，帶著防腐劑和臭氧混合的氣味，越過鐵絲網，越過核電站廢墟，越過海岸勢力還沒來得及拆完的鐵柵欄，灌進了營地的每一個角落。
“怎麼回事？！”方敏衝到營地邊緣，手電筒的光束在蒸汽裡只能照出不到三米遠。
“基地的深層區塌了。”鄭遠蹲在地上，把海圖捲起來塞回懷裡，臉上第一次出現了蘇晨認識的表情——那種表情他在周瘋子臉上見過，當資料突然對不上計算結果的時候，是科研人員的本能反應，“深層區有一整套生物樣本冷凍庫，液氮迴圈系統獨立供電了西十八年。剛才那個氣壓釋放——就是液氮管道爆了。有人在外面破壞了迴圈泵。”
“誰？”
“你們帶來的人裡，有沒有一個心跳跟正常人不一樣的人？”
蘇晨和葉無雙同時轉頭看向營地的臨時關押點。海岸勢力的前指揮官被關在一頂帳篷裡，雙手反綁，由老魏的啞雷守著——老魏己經犧牲了，那顆啞雷是方敏從他手裡拿過來放在帳篷門口當威懾的。帳篷門口站著阿七，他瘸著腿但眼睛一首盯著帳篷簾子。看到蘇晨走過來，阿七搖了搖頭，意思很簡單：人在裡面，沒出來過。
但帳篷裡面空了。綁手的繩子整整齊齊地放在行軍床上，沒有割斷的痕跡，沒有打鬥的痕跡。繩子是被解開的，不是從外往裡解，是從裡往外解——繩結完好無損，繩圈上還留著人體的溫度。帳篷底部被切開了一道口子，口子不大，剛好夠一個人側身鑽出去。切口的方向不是往外逃，而是沿著營地後方通往冬眠基地的碎石坡。
“他不是舊時代軍方的人。”葉無雙把繩子拿起來，手指摸過繩結的紋理，“軍方教的是標準縛俘術，被綁的人沒法自己解開這種結。能解開的人，要麼學過同一套教程，要麼——”
“要麼他根本不是人。”鐵面從帳篷口走進來，工兵鏟上沾著懸崖邊緣的鹽霜。他把鏟刃翻過來，在營地燈的冷光下，鏟刃上沾著的東西不是鹽霜——是一種淡藍色的凝膠，跟蘇晨懷裡那支注射器裡的液體顏色一模一樣。“我在後山裂縫裡找到的。他鑽出去的時候蹭到了岩石上的地衣，留下了這個。聞起來沒有味道，摸起來比水稠，比血稀。”
鄭遠擠進帳篷，看了一眼鏟刃上的藍色凝膠，臉色變了。不是驚訝——是確認。那種表情就像他在實驗室裡做了一個很壞的假設，然後實驗資料完美地驗證了那個假設。
“‘清理委員會’的指揮官——他是不是左眉骨上有一道舊傷疤？被什麼東西咬掉過一塊肉？”
“你怎麼知道？”小棉從蘇晨身後探出半個頭，她己經從剛才的異能衝擊中緩過來了，但臉色還是發白。
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