它們的位置分散，彼此獨立，每座實驗室都配備有足夠維持執行的能源模組和儲備物資，每座實驗室都透過加密訊號連線至艾倫的主控資料庫。
殘存的學者、工匠、生物醫師，逐漸被他收攏進入這個龐大的系統裡。
有人是被他派出的招募隊伍找到的，有人是主動投奔過來的，有人是在走投無路時被他的中轉站收留的。
他給他們提供條件：安全的工作環境、穩定物資供應、持續能源和完整裝置。
不要求他們對他宣誓效忠，也不要求他們認同他的最終目標，他只要求他們繼續做自己擅長的事——研究、分析、測試、記錄。
那些學者中有些人曾經是頂尖大學的教授，有些人曾經是大型製藥公司的研發總監，有些人曾經是軍隊的醫療顧問，有些人已經不做任何研究了，只是蜷縮在廢墟里等死。
當他們被帶進實驗室，重新穿上乾淨的白大褂，重新站在完整的操作檯前，重新看到儀器螢幕上穩定的波形時，有人沉默了很久，有人哭了，有人什麼都沒說，直接開始了手頭的工作。
他們沒有問“這是為誰工作”，他們可能猜到了答案，也可能沒有，但他們知道這是他們唯一還能繼續做自己擅長之事的途徑。
艾倫沒有出現在他們面前，也沒有與他們直接對話。
他的指令以加密文字的形式出現在主控終端螢幕上，每一行都簡潔而直接。
他像一面鏡子，把自己的意志對映到那些實驗臺和操作人員身上。那些被收攏的學者和工匠，漸漸形成了一個鬆散但高效的研究共同體。
他們不聚眾開會，不舉行大型討論，只是在各自的獨立實驗室內完成被分配的任務，再把結果提交到系統中。
這些人被切斷了和外界的直接聯絡，無法打探其他實驗室的資訊，但他們都清楚：這個系統的背後，是一個規劃精密且資源充沛的操控者，沒有人質疑，也沒有人反抗，因為在這個世界裡，質疑和反抗都太奢侈了。
艾倫的情報網路，依託遍佈各地的產業據點同步建立。
那些據點可能是廢棄礦場的值班室，可能是燃料中轉站的小型控制室，可能是林區邊緣的觀察哨，可能是某座地下實驗室的偽裝入口。
每一個據點都有固定的訊號發射裝置和監測裝置，能夠捕捉周圍區域的人類活動、生物能量波動、物資流動情況。
所有聚居地、自殘試驗據點、野外求生群落的動向，都彙總至他的主控資料庫，他不直接現身統治，也不靠暴力壓制，他依靠的是另一種更隱蔽的手段：物資供給和器械分配。
如果有聚居地爆發大規模內鬥，他就會減少該地的麻醉植物配給量；如果有學者在實驗中出現明顯危險傾向，他會在系統端中止其許可權並封鎖實驗區；如果有人試圖組織武裝力量挑戰他的控制體系，他會在預先埋設的監測點發現異動，派遣小隊或切斷對方燃料供應。
這些操作從未被外界察覺，因為每一次調整都有名義上的合理理由：物資短缺、運輸困難、裝置損壞。沒有人知道那些短缺是被人為安排的。
短短兩百年間，艾倫·索恩徹底攥住了整個世界的經濟與工業命脈。
大地之下九成能源、腐蝕原料、科研裝置、鎮痛物資盡數歸他所有。他握著足以重塑文明的財富與產能，卻從未謀求任何權勢、享樂或統治眾生的虛名。
他的所有產業、礦場、工廠、人力，全部服務於同一個終極目標：尋得一種能夠徹底湮滅自我意識的絕對死亡。
艾倫不想治好自己的腐爛，也不想延長自己的生命，他已經活夠了，他只是想結束，但他發現要結束，他得先握住這一切。
外界的人類始終不知道自己生活在一個被精密編排的世界裡。
他們只知道聚居地偶爾會收到一批物資，礦場偶爾會有新的開採指令，廢墟中的機械偶爾會被修好。他們以為那是運氣，或者是某個早已消失的舊政府殘留下來的自動化系統還在自行運轉。
沒有人知道這些物資、指令和裝置的源頭在哪裡，也沒人知道那個源頭已經運行了多久。
艾倫·索恩坐在那些看不見的線纜和訊號交匯的中心，像一隻隱形的蜘蛛，用千絲萬縷的控制線牽動著整個世界的脈搏。
他不再受普通學者那種資源匱乏的桎梏了。
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