“艾倫先生，出事了，所有人的細胞都在加速老化……不，不是老化，是鎖死，凋亡機制停了！”
“細胞不死了，傷口癒合之後長出來的還是爛肉，腐爛不會停止，但人也不會死……我們試了燒、試了淹、試了切割……”
通訊中斷了，然後斷斷續續地接上：
“……全部失敗。”
“那些被切割的碎片還在動，皮膚、肌肉、骨骼碎片附著在一切固體表面，還在呼吸……它們還在呼吸……”
隨即通訊徹底斷了，再也沒有接上。
當時艾倫坐在控制檯前，沉默了很久，他調出了那個基地的自動記錄儀資料，看了整整三個小時。
螢幕上的曲線、波形、讀數都在告訴他同一件事：世界底層規則已經變了。
人類細胞凋亡機制被徹底鎖死，自然死亡不再存在。
這不是可以逆轉的，這不是可以用藥物或手術解決的，這是一個系統層面的故障，一個被焊死在生命基底層的更改。
他沒有慌亂，也沒有像他實驗室裡的那些同事一樣試圖立刻找到逆轉的方法。
因為他比他們更清楚，如果規則本身被改寫了，那麼所有基於舊規則的治療手段都會失效。
最後他花了幾個月時間收集資料、觀察現象、分析趨勢。
從那些身體開始潰爛的人，那些被肢解後碎片還在蠕動的殘骸，那些散落在土壤和草木間的細碎組織顆粒裡得出結論：這不是一場可以靠藥物或技術“治癒”的災難，這是一條死路。
如果想要終結這條死路，他需要的不只是一個解決方案，他需要的是一個能支撐所有研究活動的全維度系統。他需要有資源、有場地、有裝置、有原料，需要有足夠多的活體樣本和實驗環境，還需要有足夠長的時間——他已經不年輕了，但永生詛咒給了所有人一個幾乎無限的生命視窗。
他打算利用這個視窗，去做一件他以前從未想過要去做的事：把自己變成一座橫跨整個世界的龐大機器。
災變初期的混亂，恰恰是收攏資源的最佳時機。
舊文明的國家體系在災變的衝擊下土崩瓦解，那些曾經設定重重手續、層層審批的政府部門在幾周內就失去了運轉能力。銀行系統陷入癱瘓，貨幣瞬間貶值到連廢紙都不如，所有紙面上的財富都被抹去，只剩下那些實實在在的、埋在地下、堆在倉庫裡的、藏在角落裡的物質資產。
艾倫·索恩看得很清楚：在這個節點上，誰能先搶到那些物質，誰就能決定未來世界的樣子。
他動用了家族留存的一系列資產，包括自動化的遠端控制終端系統、分散在全球多個大洲的地下安全庫、以及一支規模不大但裝備精良的私人武裝小隊。
整支隊伍的人數只有幾十人，但每一個人都經過嚴格篩選和培訓，能夠在極端環境下執行高風險的野外任務。
他們的裝備是那些仍然在運轉的地下製造設施裡生產出來的。他們在災變後的混亂時期，以極快的速度完成了多次關鍵性物資回收。
最先被盯上的是能源。
災變之後，全球主要能源輸送網路幾乎全部癱瘓，但那些能源的源頭仍然存在：深埋地下的大型石油儲庫，被遺忘在偏遠地區的天然氣壓縮站，深藏在廢棄礦區地下的地熱發電機組。
艾倫派出的工程小隊像一支安靜的蟻群，沿著地圖上標記的舊座標，逐一找到這些地點，檢查裝置完好率，修復線路，架設遠端訊號連結。
短短一年內，大陸上最核心的幾個能源節點已經被他悄無聲息地握在手中。
然後是礦產。
艾倫需要的不是普通的鐵和銅，是那些具有特殊活性的礦物：高濃度的腐蝕礦物，能夠在極度低溫或高溫環境下保持穩定的絕緣礦石，含有特殊輻射成分的稀有元素礦床。
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