在艾倫的感知下，行人踩踏土層會給他帶來骨細胞碾壓痛，蟲蟻啃食草木會傳導穿刺割裂痛，流水沖刷微粒會帶來持續腐蝕痛，地殼微震。根系擠壓都會迭加新的苦楚。
那些疼痛像一層一層迭起來的紙片，越迭越厚，壓在他的感知核心上，沉重到無法忽視，卻始終無法將他壓垮。
他沒有睡眠，沒有麻木，沒有情緒緩衝，千年痛苦層層堆迭，卻始終冷靜運籌全球產業。疊代死亡研究方案。
那些痛苦像背景噪音一樣持續存在，他無法關閉它，但他學會了讓它保持在背景中，不干擾他的判斷和決策。
偶爾有走投無路的求亡者尋到這片彌散著他細胞的山林，那些人跪在泥土上。趴在水邊，用嘶啞的嗓音喊出祈求的話語。
他們不知道自己在向誰祈求，只是隱約感覺這片山林裡有什麼東西，那股氣息不屬於草木，不屬於泥土，更不屬於他們見過的任何活物。
艾倫感知到那些人的靠近和停留，感知到他們跪在潮溼地面時膝蓋與泥土的磨擦。
他用大地本身作為媒介，以那些彌散在山林中的細胞碎片為發聲的起點，發出一種類似於共振的意念訊號，那些訊號不會以清晰的聲音形態呈現，但能被那些求亡者的意識接收成一種模糊的意念，一種持續的認知。
他在那些意念中傳遞的全是事實：
他告訴他們自己已經試過所有能想到的方法，全部失敗；他告訴他們這片土地上的資源無法提供任何解脫。他同時動用資源管控能力約束對方極端自殘行為，透過調整物資供給。讓聚居地管理者派人關注的方式防止那些人做出無意義的嘗試。
他不想讓他們白受折磨。
漫長九百年間，他坐擁世間財富。工業。資源。秩序，是真正意義上掌控整個腐朽文明的幕後主人。
所有通往死亡的路徑他都走過，所有能拆除自我意識的工具他都打造過，所有能拆散靈魂的技術他都反覆驗證過，可那個終點始終隱藏在迷霧中。
世間所有人渴求的財富。安穩。資源，他唾手可得，唯獨最簡單的『徹底死亡』，傾盡千年。耗盡全球產能也求而不得。
在這天地壁壘崩裂後的第一個周，艾倫。索恩蟄伏在大地的萬億細胞碎片同時震動了一下。
那不是地震，不是地殼運動，是一種更深層的。來自意識核心的震顫。
他感知到了新東西——一股從未在這片大陸上出現過的氣息，冷的。空的。與本土世界的溫熱生機截然不同。
那股氣息是從天空那道巨型空洞中湧進來的，裹在漆黑的魂霧裡，刺穿了地表。
艾倫在那縷死寒氣息中感知到了一串完全陌生的希望：結構鬆散。承載能力有限。無法主動拒絕海量生命力的灌注。會被本土過於旺盛的生機迅速撐滿。撐裂。撐爆。
他在感知到那些編碼的瞬間，接收到了他在漫長的一千年裡所積累的所有痛苦記憶，那些記憶像無數條支流匯入主幹，在他的核心意識中翻湧了片刻，又退去。
艾倫沒有急於做任何事，他先等了幾天，觀察著那些魂霧在這片大陸上擴散的軌跡和速度，觀察它們在不同地形和氣候條件下的行為模式差異。
他注意到魂霧在乾燥的硬土區域擴散得較慢，在潮溼的腐殖質區域擴散得更快；他注意到它們會本能地朝向生命力濃郁的方向聚攏，像磁針指向磁極，既無法抗拒，也無法自主停止。
那些觀察結果填滿了他感知網路中的一部分空白，但也催生出無數新的疑問。
他開始動用自己龐大的資源網路和實驗室體系，向那些分佈在全球各處的地下實驗室發出了新的指令。
指令的內容前所未見：解析惡魔的軀體結構。吞噬閾值。能量上限與擴容極限。
上千座實驗室從休眠或低功率運轉模式中被重新喚醒。
科研學者和工匠們被分配到新的研究方向，那些已經封存多年的裝置被重新啟動，提純試劑和校準儀器。
他們不知道那些指令來自何處，但工作內容本身足夠明確，讓他們不至於陷入混亂。有人負責切割和處理從各地收集來的惡魔魂霧樣本，有人負責記錄魂霧在受控環境下的表現資料，有人負責在變形和壓縮試驗中觀察魂霧結構的極限點。
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