弟子當時……查案不細，先入為主，未能明辨是非，誤判其為大奸大惡之徒，將其罰入煉獄受刑，不僅冤屈未雪，更導致沈家陰陽失衡，氣運急轉衰敗，此皆弟子失察誤判之過，弟子……甘願受罰。”
“嗯……”鍾馗終於緩緩睜開了眼睛，那他目光落在跪伏在地的小徒弟身上，
“既知是你惹下的禍端，便也該由你去撥亂反正。沈家之事，尚未了結，其陽世子孫氣運牽連，陰間老太爺怨氣未消。這樁因果，須得了在你身上。”
“是！”寧池抬起頭，
“弟子明白。定當竭盡全力，彌補過失，平息沈家之怨，扶正其運。還望師父保重身子，弟子……這便去尋孟婆，準備入世。”
說著，她便要起身。
“等等。”
聲音響起時，寧池只覺眼前一暗，帶著檀香與淡淡墨跡味道的陰影籠罩下來。
鍾馗己無聲無息地站到了她身旁。
此刻近距離看，才注意到師父今日戴的並非正式的判官冠冕，而是一頂樣式有些古怪的……軟腳幞頭？
兩邊那軟塌塌的“腳”隨著他的動作還在微微晃動，配上他那張不怒自威、虯髯戟張的臉，反差感強烈得讓人一時語塞。
鍾馗似乎沒察覺自己這身打扮有何不妥，他微微俯身，湊近了些，虯髯掃過寧池頭頂。
那張威嚴的臉上竟努力擠出一個堪稱和藹甚至有點……委屈巴巴的表情，連聲音都壓低放軟了幾分：
“阿池啊……”
他咂咂嘴，“你可千萬別怪師父心狠，把你打發去那紛擾的陽間。師父也是沒法子，你捅了這麼大簍子，那麼多眼睛看著呢，要是不給你點像樣的懲罰，堵不住幽幽眾口啊，地府的規矩還要不要了？”
“你可是師父我最喜歡、最看重的弟子了。”
寧池仰頭看上比自己高了一個頭的自家師父，嘴角控制不住地抽動了兩下，她默默移開一點視線，鼓著腮幫子小聲嘟囔：
“師父，您這話……對大師兄、二師姐、三師兄……還有上回那個偷懶被您罰去掃忘川河堤的小鬼差，好像都說過類似的。
您該不會是想著我走了，這森羅殿裡堆積的雜務文書，還有那些難纏的陳年舊案，就沒人替您跑腿處理，都壓回您自己頭上了吧？”
“瞎說！”鍾馗立刻瞪圓了眼睛，鬍子都翹了翹，
“你師父我是那樣的人嗎？我這是為你著想！好了好了，說正事！”
他清了清嗓子，背起手，
“那孟婆湯，渾濁苦澀，喝了還忘前塵，對你辦事不便。為師早就替你想好了，己在人間為你尋摸了一副合適的皮囊。”
他臉上露出一絲得意，壓低聲音，像是分享什麼秘密：
“是個將死未死的小姑娘，時辰就在今日。她魂魄離體，你便順勢而入，無需飲湯，記憶俱全。等時辰一到，你自會在那身子裡醒來。”
他拍了拍寧池的肩膀，力道不小，“放心，師父給你挑的這戶人家，那可是……嘖嘖，家財萬貫，富得流油！”
他搓了搓手，眼裡閃著點小得意，“你上去了，絕對是錦衣玉食，僕從成群，絕不會讓你吃半點苦頭！就當是……將功補過期間的福利了！”
