秀芬被送到根據地的時候，已經不成人形。
交通站的同志用擔架把她抬進醫院山谷時，蘇棠正在給一個凍傷截肢的戰士換藥。
她抬頭看了一眼，手裡的鑷子差點掉在地上。
擔架上那個女人的臉腫得面目全非，耳朵和手指都凍得發黑，嘴唇乾裂得全是血口子，只有那雙眼睛還睜著，空洞地望著洞頂，偶爾眨一下，證明她還活著。
“快，抬到裡面去！”蘇棠扔下手裡的東西，衝了過去。
狗蛋被另一個戰士抱著，小臉凍得通紅，但還好，他娘用身體護著他，把他裹在懷裡，用最後的體溫保住了孩子的命。
孩子懵懂地看著周圍陌生的環境和陌生的人，沒有哭，只是緊緊攥著孃的一縷頭髮，不肯鬆手。
蘇棠一邊檢查秀芬的傷情，一邊聽著交通站同志的彙報。當聽到“何貴被特高課抓走，周鐵山同志犧牲在月牙湖”時，她的手頓了一下，然後繼續工作，只是動作更快了。
“凍傷嚴重，需要截掉三個腳趾和左手的兩根手指。”
蘇棠對身邊的護士說，聲音平靜得聽不出任何情緒，“準備手術，沒有麻藥，用綁帶固定。另外，準備些熱粥，等她醒來喂她。孩子也要檢查一下，看看有沒有凍傷。”
手術持續了將近兩個小時。秀芬沒有叫，甚至沒有哼哼一聲，只是死死咬著嘴唇，眼睛一直盯著洞頂那個看不見的地方。
蘇棠知道，她不是在忍痛，她的魂，還留在縣城那間審訊室裡，留在何貴身邊。
手術結束後，蘇棠坐在秀芬身邊，握著她的手。
那雙手，曾經在縣城的小屋裡洗衣做飯，曾經在夜裡摟著狗蛋入睡，曾經為何貴縫補那件穿了五年的舊棉襖。現在，這雙手失去了兩根手指，纏滿了繃帶，但依然溫熱。
“嫂子，何貴同志……是個英雄。”蘇棠輕聲說，“他傳遞的情報，救了很多人。我們不會忘記他。”
秀芬的眼睛動了一下，慢慢轉向蘇棠。她張了張嘴，發出沙啞的聲音，像是從喉嚨深處擠出來的：“他……他還能回來嗎？”
蘇棠沉默了。她不知道怎麼回答這個問題。她見過太多生離死別，知道有些答案，比刀子還鋒利。
秀芬沒有等到回答，又閉上了眼睛。兩行眼淚從眼角滑落，流進耳朵裡，流到擔架上。
她沒有哭出聲，只是無聲地流淚，淚水和臉上的傷口混在一起，分不清是血還是淚。
狗蛋被抱到一邊，小翠給他喂粥。孩子餓壞了，大口大口地喝，喝著喝著，突然停下來，問：“我娘呢？我爹呢？”
小翠紅著眼眶，摸摸他的頭：“你娘在休息，她累了。你爹……你爹出遠門了，要很久才能回來。”
狗蛋似懂非懂地點點頭，繼續喝粥。喝著喝著，他突然又說：“我爹說過，他要是回不來，讓我好好照顧娘。我會的。”
小翠再也忍不住，轉身跑出洞口，蹲在雪地裡，捂著臉無聲地痛哭。
………
縣城，日軍憲兵隊審訊室。
何貴已經不知道自己被關了多少天。審訊室沒有窗戶，分不清白天黑夜。
他只記得被提審了無數次，被打昏了無數次，又被冷水潑醒無數次。身上的傷一層疊一層，舊傷沒好又添新傷，有些地方已經開始潰爛流膿，散發著惡臭。
但他始終沒有開口。
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