十二月二十五日，凌晨五點。陽泉以西三十里，七亙村。
吉本貞一裹著軍大衣，坐在一輛裝甲指揮車裡，眼睛佈滿血絲。車裡很冷，發動機已經熄火——為了省油，也為了隱蔽。
兩天了。從太原撤退已經兩天，這支曾經威風凜凜的第一軍主力，如今只剩下不到四千人，而且還在不斷減員。
凍傷、掉隊、開小差……每走一里路，都有人倒下。更可怕的是八路軍，像幽靈一樣黏在身後，時不時撲上來咬一口，然後消失在群山之中。
“閣下，前面就是七亙村了。”澄田賚四郎的聲音沙啞，“過了七亙村，再走四十里就是娘子關。”
吉本貞一沒有回答。他掀開帆布窗簾，看向外面。雪原上，隊伍像一條垂死的蛇，在晨霧中緩慢蠕動。
士兵們步履蹣跚，許多人拄著槍當柺杖，每一步都像是在掙扎。
“還有多少能戰鬥的？”他問。
“統計過了，”澄田艱難地說，“完整建制的還有第9師團第18聯隊殘部約八百人，第36師團第222聯隊殘部約六百人，師團直屬部隊約四百人。
再加上司令部的警衛、後勤等……總計約三千八百人。但其中三分之一有傷，彈藥也……”
他沒說下去。彈藥只夠再打一場中等規模的戰鬥，糧食早就斷了，昨天開始，士兵們只能挖草根、啃樹皮。
吉本貞一閉上眼睛。八萬大軍，兩個月時間，只剩三千八百殘兵。這是何等的慘敗。
“八路軍呢？”他問。
“還在後面。”澄田說，“偵察兵報告，李雲龍的新一團距離我們不到二十里。另外，東面、北面都發現八路軍活動跡象。我們……被包圍了。”
“不是包圍，”吉本貞一睜開眼睛，眼中閃過一絲瘋狂，“是網。方東明在撒網，一點一點收緊，直到把我們困死。”
他忽然笑了，笑聲乾澀而詭異：“你知道最可怕的是什麼嗎？不是八路軍有多強，是方東明太瞭解我們了。
他知道我們什麼時候會餓，什麼時候會累，什麼時候會崩潰。他就像個獵人，不急著殺死獵物，而是慢慢消耗，慢慢折磨。”
澄田打了個寒顫。不是因為冷，是因為吉本貞一的話。
“那……我們怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”吉本貞一猛地坐直，“突圍！集中所有兵力，向娘子關突圍！過了娘子關，就是河北！華北方面軍的援軍就在那裡！”
“可是閣下，士兵們已經……”
“那就告訴他們！”吉本貞一咆哮，“告訴每一個士兵，不衝就是死！衝，還有一線生機！讓軍官帶頭，誰敢後退，就地槍斃！”
他頓了頓，聲音低下來，卻更顯猙獰：“還有……把所有重傷員……處理掉。”
澄田瞳孔驟縮：“閣下，這……”
“帶不走了。”吉本貞一冷冷地說，“帶著他們，大家都得死。為了帝國，有些犧牲是必要的。”
澄田張了張嘴，終究沒說出話。他默默下車，去傳達命令。
不久後，隊伍後方傳來零星的槍聲。很輕，很快被風雪淹沒。但每一個活著的鬼子兵都知道那是什麼聲音——重傷員被“處理”了。
恐懼，像冰水一樣浸透每個人的骨髓。
…………
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