“那師團長的意思是……”
“平原決戰。”藤原仁眼中閃過銳利的光，“把八路軍引出山區，引到河北平原。那裡地勢開闊，利於我軍發揮火力和機動優勢。
到了平原，什麼運動戰、游擊戰，都沒用。只有硬碰硬，而硬碰硬……我們還沒怕過誰。”
武田毅眼睛一亮：“妙計！但怎麼引？”
“很簡單。”藤原仁說，“八路軍現在氣勢正盛，肯定想全殲第一軍。我們就用第一軍當誘餌，拖住他們。等他們打到精疲力盡，我們再全線壓上，一舉殲滅。”
他頓了頓，聲音冷下來：“至於第一軍……能為帝國盡忠，是他們的榮耀。”
武田毅心中一凜。他知道，在藤原仁眼裡，第一軍那幾千殘兵，已經成了可以犧牲的棋子。
“通知各聯隊長，”藤原仁下令，“兩小時後，天津港召開作戰會議。我們要在三天內，完成部署，發起進攻。”
“是！”
…………
十二月二十六日，上午八點。娘子關以西十五里，舊關村。
吉本貞一站在一處破敗的廟宇前，看著眼前這支殘破不堪的隊伍。四千人，現在只剩兩千出頭。昨天的強行軍，又丟下了幾百傷兵和掉隊者。
但娘子關就在眼前。過了關，就是生路。
“諸位，”他開口，聲音嘶啞，“這是最後一程了。十五里，只要衝過這十五里，我們就能活下來。”
士兵們沉默地看著他，眼中沒有希望，只有麻木。
“八路軍就在後面，他們不會讓我們過去的。”吉本貞一提高聲音，“所以，我們必須拼命！把所有重灌備丟掉，只帶輕武器！軍官帶頭，衝鋒！”
他拔出軍刀，指向東方：“為了天皇！衝鋒！”
稀稀落落的回應。士兵們勉強打起精神，開始做最後準備。
澄田走過來，低聲說：“閣下，剛收到華北方面軍電報……援軍……援軍來了。”
吉本貞一猛地轉身：“什麼？”
“近衛第二師團，已經從本土出發，預計兩天內抵達石家莊。”澄田的聲音裡終於有了一絲生氣，“方面軍命令我們，無論如何，堅持到援軍到來。”
近衛第二師團！
吉本貞一的心臟劇烈跳動起來。天皇的親衛部隊！全日本最精銳的師團！如果他們來了……
希望，像野火一樣重新燃起。
“傳令！”他吼道，“告訴每一個士兵，援軍就要到了！堅持住！只要再堅持兩天，我們就能得救！”
訊息很快傳開。原本死氣沉沉的隊伍，突然有了一絲活氣。士兵們互相傳話，眼中重新有了光。
“近衛師團要來了！”
“天皇沒有拋棄我們！”
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