黑風溝的春天來得晚，山陰處的積雪尚未化盡。
王鐵錘蹲在新挖的隱蔽指揮部裡，就著馬燈微弱的光，仔細看著交通員送來的一份皺巴巴的油印小報和上級指示。
小報是支隊政治部新辦的《星火通訊》，上面簡單通報了各區域鬥爭情況，鼓勵大家交流經驗。
指示則是方東明親自草擬、透過密電轉譯的，分析了當前敵我態勢，特別強調了日軍可能採取的“專業化清剿”手段。
“……敵酋岡村，慣用毒計。‘囚籠’困我，‘剔抉’搜我。所謂剔抉隊，乃敵精銳老兵組成，輕裝善走，配備精良，專事山地追蹤、潛伏、突襲。
各部隊務必提高警惕，改變過往反掃蕩之常規思路。彼欲以‘梳子’細梳我根據地，我則需化為泥沙、流水、乃至空氣。
加強隱蔽，縮小單位，預置撤離路線，密切依靠群眾耳目。切忌固守一地，戀戰貪功。”
王鐵錘咀嚼著：化為泥沙、流水、空氣這幾個字，又想起方東明在馬家坡說的紮根。
這並不矛盾，紮根是深入群眾獲得生存基礎，靈活機動是儲存有生力量的戰鬥方式。
他站起身，走到巖壁上的簡易地圖前。上面標註著黑風溝及周邊地形，以及他這幾個月來發展的十幾個“堡壘戶”和秘密聯絡點。
“營長！”偵察排長帶著一身寒氣鑽進來，臉色凝重，“溝外趙家莊的‘老槐樹’遞來訊息，這兩天有生面孔在附近轉悠，不像本地人，也不像普通偽軍。
穿得雜，但眼神兇，走路看地看山，好像在找什麼。昨天還有兩個假裝貨郎，想跟村裡人套近乎，打聽有沒有生人進山，有沒有人受傷需要幫忙。”
王鐵錘心頭一凜：“剔抉隊？來得真快。”
他立刻下令：“通知各連排，一級戒備。所有明哨撤回，只留暗哨和流動哨。
營地痕跡徹底清理，備用營地做好準備。通知‘堡壘戶’，近期非極端情況，停止直接聯絡，用死信箱。
命令部隊，今夜開始，以班為單位，分散到三處預選隱蔽地域，營部只留核心人員和電臺。沒有命令，不準生火，不準大聲喧譁。”
“營長，咱們是不是太小心了？鬼子還沒進溝呢。”一個年輕的連長有些不服。
王鐵錘瞪了他一眼：“小心駛得萬年船！支隊長說了，這是新對手，新打法！
咱們現在不是跟鬼子大隊人馬拼刺刀，是跟他們的耳目和尖刀捉迷藏！一根火柴光亮，在黑夜裡就是靶子！咱們得把自己變成黑夜本身！”
部隊迅速而隱秘地行動起來，如同水滴滲入沙地。
王鐵錘帶著營部轉移到了更深處的巖縫。
果然，兩天後的拂曉，一隊約五十人的日軍，穿著便於山地行動的膠鞋和雜色服裝，配備衝鋒槍、狙擊步槍和電臺，悄無聲息地摸到了王鐵錘原先的主營地附近。
他們戰術動作老練，搜尋極其仔細，甚至用探針檢查地面鬆軟處。
“隊長，發現近期生活痕跡，灶坑還是溫的！他們沒走遠！”一個鬼子壓低聲音報告。
帶隊的是個臉上有疤的曹長，眼神像鷹。他仔細觀察四周：“分散搜尋，注意可疑動靜和腳印。他們有傷員，走不快。”
然而，王鐵錘的部隊早已化整為零，蹤跡經過刻意掩蓋和誤導。
剔抉隊搜尋了大半天，只找到幾個廢棄的、經過偽裝的掩體，和一些無法追蹤去向的零星腳印。
他們試圖追蹤，卻在複雜的山溝裡失去了方向。
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