太原收復後的第三個月，方東明開始把目光投向更遠的地方。
地圖上的紅色區域已經比半年前大了整整三倍。太原周邊的大小縣城，一個接一個地被八路軍收復。
那些縣城裡的日軍不多，大部分是一個小隊或者一箇中隊，有的甚至連正規軍都沒有，只有偽軍駐守。八路軍的部隊一到，偽軍就投降，日軍就逃跑，幾乎不費什麼力氣。
但方東明知道，這不值得高興。鬼子收縮兵力，主動放棄了那些小據點，是為了集中力量，打更大的仗。他們就像一隻握緊了的拳頭，暫時縮回去，是為了更有力地打出來。
“老方，北邊的忻州拿下了。”呂志行走進來，把一份電報放在桌上。
方東明拿起電報看了一遍。忻州，太原北邊的一個縣城，駐著一箇中隊的日軍和兩百多偽軍。孔捷的獨立團打了兩天，拿下來了。傷亡不大，繳獲不少。
“南邊的榆次呢？”方東明問。
“林志強的161團還在打。榆次的鬼子比忻州多，工事也堅固，可能要打幾天。”
方東明點點頭，沒有說話。他走到地圖前，看著那些密密麻麻的標記。
太原以北，已經全部是八路軍的根據地了；太原以南，還有幾個縣城在鬼子手裡；太原以東，是正太鐵路線，鬼子的補給線；太原以西，是連綿的山區，八路軍的後方。
根據地擴大了，但問題也來了。兵力分散了，補給線拉長了，老百姓多了，糧食不夠吃了。每一個問題都要解決，每一個問題都不好解決。
但最讓方東明在意的，還不是這些。
他拿起鉛筆，在地圖上畫了幾個圈。北平、天津、石家莊、保定、張家口——這些大中城市，都是日軍的重兵防守之地。
它們像一把把鉗子，從四面八方向太原合攏。八路軍在太原的每一次擴張，都會刺激這些鉗子收得更緊。
“老呂，”方東明放下鉛筆，轉過身，“聯絡兄弟部隊的事，有訊息了嗎？”
呂志行搖搖頭：“還沒有。偵察兵派出去好幾批了，但鬼子的封鎖線太密，過不去。有的偵察兵回來了，說沒找到；有的偵察兵到現在還沒回來，估計是……”
他沒有說下去。
方東明沉默了一下，然後說：“再派。多派幾批。太行山那麼大，總能找到。”
呂志行點點頭，轉身去安排。
聯絡兄弟部隊的事，方東明想了很久了。
八路軍在華北有好幾個大根據地——晉察冀、晉冀魯豫、山東、晉綏。這些根據地之間被日軍的封鎖線隔開，各自為戰，很難協同。如果能把它們打通，連成一片，那就是一支幾十萬人的大軍，足以和日軍正面抗衡。
但談何容易。日軍在華北駐紮了幾十萬大軍，修了無數的碉堡、封鎖溝、封鎖牆，把根據地分割得支離破碎。要從太原去晉察冀，要穿過好幾道封鎖線，每一道都是鬼門關。
方東明派出去的偵察兵，都是最好的兵。他們穿著便衣，騎著馬，帶著假證件，晝伏夜出，專走小路。但即使這樣，還是有很多人回不來。
第七批偵察兵出發的那天晚上，方東明親自去送他們。
那是五個年輕的小夥子，最大的二十五，最小的才十九。他們穿著破舊的棉襖，戴著氈帽，看起來像走街串巷的貨郎。每個人腰間都彆著一把駁殼槍，槍藏在棉襖裡面，不仔細看根本看不出來。
“記住，”方東明看著他們，聲音不高，但很重，“你們的任務是找到晉察冀的兄弟部隊，把信送到。人不重要，信重要。人沒了，信還在，任務就不算失敗。人還在，信沒了，任務就是失敗。”
五個偵察兵立正：“是！”
方東明一個一個地看過去，記住了每一張臉。然後他後退一步，敬了個禮。
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