江大錘繼續說道：“所以啊，聽說那賑災糧在運往咱們山河郡的半道上，先是遇到了大股悍匪的兇殘打劫。好不容易死戰保下了一部分，等剛運到山河郡旁邊的一個郡城腳下，首接就被當地己經餓瘋了的老百姓給一擁而上，搶了個乾乾淨淨！”
“什麼？！”王氏、張氏和趙氏嚇得從地上跳了起來，尖叫出聲。
“這下全完了！咱們全家本來就吊著一口氣，指望著朝廷的救濟糧活命呢。現在救濟糧都沒了，這是要活活餓死咱們啊！”王氏眼前一黑，雙腿一軟，一個大趔趄栽倒在地上。
“天殺的賊人！連官府押運的救命糧他們也敢搶？不怕殺頭嗎！”張氏怒吼出聲，聲音裡卻透著濃濃的絕望。
“隔壁郡也乾旱，雖然沒咱們山河郡這麼嚴重，但也差不離了。這等把人逼上絕路的光景下，誰還管什麼殺頭不殺頭，哪裡還能見得著糧食的影子？”江滿倉痛苦地閉上了眼睛。
“那麼老頭子，你倒是拿個主意出來呀！咱們總不能一家子坐在這裡等死吧？”王氏嚎叫著。
“沒辦法了！”
江滿倉猛地睜開眼，渾濁的老眼裡透出一股野獸般的狠厲，下了最後的通牒：“從馬上開始，所有人！包括家裡那些個半大的孩子，全都給我提著竹籃子、拿著鐮刀鏟子，去後山荒坡上挖野菜、刨草根！別管是什麼，只要吃進肚子裡毒不死人的，全給老子挖回來！”
“爹！”張氏帶著哭腔喊道，“咱們早就去轉悠過了！那後山早就被附近幾個村的人像梳子一樣梳了好幾遍，連個綠葉子都沒了，光禿禿的！現在一大群人跟瘋子一樣在坡上刨黃土，恨不得從土裡刨出個大金元寶來，哪還有野菜的影子啊！”
“找不到也要給老子找！”江滿倉怒目圓睜，嘶吼道，“有什麼算什麼，樹皮扒光了就吃泥巴！總比干坐著餓死強！土裡翻出來的地龍、田溝裡乾死的癩蛤蟆、竹林底下挖出來的竹鼠耗子，只要是塊肉，只要能填飽肚子，全都給老子拿回來煮了吃！”
“是……是……”
面對江滿倉絕望的命令，所有人都戰戰兢兢地應諾了一聲。大房和二房的男人只能各自拎著餓得皮包骨頭的兒子，提著破籃子，猶如行屍走肉般去後山荒坡上碰運氣去了。
老江家如今是到了這般山窮水盡的光景。而另一邊，白鶴村的老周家，下場也差不離。
自從大年初二藥鋪被搬空，失去了搖錢樹和老本，兩家人這才徹底慌了神。他們本就懶惰成性，這些年來靠著賣高價藥吸血，家裡的那幾畝薄田早就荒廢長草，根本沒怎麼種過。本想著今年開春花錢僱人把地重新翻一遍，卻不料一頭撞上了這場大旱災。
沒過多久，周耀祖和周耀祥這親哥倆就徹底決裂了。
兩人為了家裡僅剩的一點口糧，大打出手了無數次，打得頭破血流，發下毒誓老死不相往來。
原因無他，還是因為那個女人。周耀祥嫌龍氏丟人，一紙休書把她給休了。龍氏走投無路哭著回了孃家，卻被孃家嫂子拿著掃帚嫌棄地趕了出來。無奈之下，她只能厚著臉皮又回到了周家門口苦苦哀求。
周耀祥這回倒是鐵石心腸，閉門不見。沒成想，這龍氏轉頭卻被大哥周耀祖給跪得心軟了。周耀祖念著昔日草垛子裡的“舊情”，竟然偷偷去拉了龍氏一把，給她拿了個窩窩頭。
這一下，周耀祥覺得受到了奇恥大辱，而王氏更是徹底炸了廟。
“你這個老不死的淫棍！家裡都到了這般田地，揭不開鍋了，你居然還惦記著拿老孃的救命糧去接濟這個不要臉的賤人？！”王氏徹底發飆，衝上去騎在龍氏身上，左右開弓，就要活活掐死她。
在旁邊冷眼旁觀的周耀祥，見到龍氏被打，原本無動於衷。可當他看到周耀祖竟然急吼吼地衝上去護著龍氏時，男人的自尊心瞬間被點燃。於是，兩兄弟抄起扁擔，再次爆發了一場慘烈的大戰。
最終，龍氏被王氏打得滿身是傷、頭髮被薅掉了一半。她甚至悲哀地發現，自己徹底被前夫周耀祥厭棄，而大伯哥周耀祖在母老虎王氏的淫威下，也根本不敢再明目張膽地幫扶她。一旦周耀祖不在，王氏就會像虐待狗一樣百般磋磨她。
龍氏越想越絕望，越想越覺得活著沒意思。最終，在一個月黑風高的夜晚，她一條破麻繩，將自己吊死在了周耀祥的屋簷下。
周耀祥第二天一清早開啟房門，猛地看到一具舌頭伸得老長的屍體在自個兒頭頂晃悠，當場嚇得尿了褲子，屁滾尿流地爬回了屋。
後來，還是雲兵和雲華，念在母子一場的份上，哭著把母親的屍體解下來，用一張破草蓆草草裹了掩埋。
但這一筆逼死親孃的血海深仇，這兩個兒子算是徹底算到了大伯周耀祖和王氏的頭上。若不是大伯哥當年和弟妹亂來，兩家至親何至於走到家破人亡的這一步？兩房的堂兄弟們在村路上見了面，眼神都恨不得殺了對方。
如今雪上加霜的是，乾旱年徹底爆發了。周家本就是靠學醫藥理手藝吃飯的，哪怕是雲龍、雲傑、雲兵、雲華這西個年輕力壯的後生，平日裡也是靠著上山採藥，收藥維持生計。他們從小嬌生慣養，根本不會侍弄莊稼。如今深山裡草藥枯死，官府救濟糧也發不下來，兩家人每天餓得眼冒金星，徹底慌了神。
無奈之下，他們也只能和老江家一樣，採取最笨的辦法，召集一家老小提著籃子去荒坡上扒樹皮、啃草根。
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