龐統雖說了“明日才開始”，但見二人並沒有回去，索性又改了主意，差人把三人叫到書房，說“閒著也是閒著，今晚先隨便聊聊”。
書房裡點了兩盞油燈，昏黃的光把三張年輕的面孔照得明暗交錯。
龐統歪在一張舊藤椅上，手裡捏著一卷竹簡，先讓陳泰說了說對當前西線防務的看法，又讓鄧艾講了講淮南屯田的賬目。
兩人各自說了約莫一盞茶的工夫，龐統聽完沒有點評，只是把目光轉向姜維：“伯約，你覺得呢？”
姜維沉默了一息，先看向陳泰：“陳師弟方才說，西線應當以守為主，以逸待勞。這個看法不錯，但有個漏洞——若諸葛亮以少量兵力佯攻祁山，主力卻從斜谷首插關中，到時候陳師弟要如何應對？”
他說完又轉向鄧艾：“鄧師弟方才說屯田之利在於穩，可屯田再穩，若敵軍繞道斷你糧道，你屯出來的糧食怎麼運到前線去？”
鄧艾的臉微微漲紅了些。他沒有立刻反駁，低頭想了一會兒，才抬起頭來：“姜師兄說的在理。可屯田不只是種糧食——溝渠、道路、倉儲，這些都是一體的。
若把屯田區連成片，再輔以烽燧傳遞訊息，敵軍想斷我糧道，也得先過了那幾道溝再說。”
姜維的眉毛微微動了一下。他沒有再說話，只是端起案上的茶盞喝了一口，目光落在一旁的燈焰上，彷彿在回味什麼。
陳泰則低頭用手指在桌面上畫著什麼，嘴裡唸唸有詞。
龐統靠在藤椅裡，把三人的反應盡收眼底，嘴角浮起一絲極淡的笑意，很快又隱沒了。他打了個哈欠，揮揮手：“行了，今晚就到這裡。回去歇著吧。”
三人起身退出書房。走到院子裡時，夜風迎面撲來，帶著深秋的涼意。姜維走在最前面，腳步不快不慢，忽然聽見身後鄧艾追上來兩步：“姜師兄。”
姜維停下腳步，回頭看他。月光下鄧艾的面容輪廓分明，目光清亮得像一面剛磨過的銅鏡：“姜師兄方才問的那個問題，我回去想了想——若把屯田的糧道與軍用驛道合一，沿途設小倉，每倉存糧可支三日，即使一處被斷，也不至於全線崩潰。不知師兄覺得這法子可使得？”
姜維站在月光裡，看著鄧艾那雙亮晶晶的眼睛，沉默了片刻。
他的嘴角微微動了一下，那弧度很淺，像是冰面下初綻的裂紋：“法子不壞。明日見了先生，你親自跟他說。”
他說完便轉身走回了西廂，步子比方才輕快了幾分。
鄧艾站在原地，望著他消失在門內的背影，忍不住咧嘴笑了一下，隨即又飛快地斂住了，清了清嗓子，轉身往東廂走。
陳泰一首站在廊柱旁邊的陰影裡，把這段對話從頭聽到尾。他望著鄧艾的背影消失在東廂門內，又望了望西廂己經熄了燈的那扇窗，忽然覺得這個院子裡的日子，大約不會太無聊。
日子就這麼過了半月。龐統的教法果然與尋常先生大不相同——不背書、不講章句、不考經義，只扔給他們一個個實際的問題：“若你手中只有三千兵馬，糧草只夠十日，對面是兩萬人，你要怎麼守城？”
“若你面前有三條路，一條近但險，一條遠但平，一條在中間但被水淹了，你選哪條？”
這些問題沒有標準答案。三人各說各的，有時候爭得面紅耳赤，有時候又忽然同時沉默下來，各自在紙上寫寫畫畫。
姜維總是最快開口的那個，思路又狠又快；鄧艾則習慣先算賬再說話，把糧草、地形、兵力全都列成表；陳泰話最少，可每次開口都像一把刀，不多不少剛剛好戳在要害上。
龐統每天傍晚都會在院子裡那棵老棗樹下坐一會兒，手裡捏著一碟醃梅子，聽三人在屋裡爭來爭去。
有一次他聽見鄧艾拍著桌子說“姜師兄你這個法子太冒險了”，又聽見姜維冷冷地回了一句“不冒險的仗還用得著我來打”，忍不住笑出了聲，惹得正在院子裡掃地的小廝抬頭看了他一眼，又趕緊低下頭去。
曹叡在這半個月裡只來過一次。那天午後他穿著一身便服，帶著辟邪從側門溜進來，倚在廊柱後面聽了一盞茶的工夫。
聽見鄧艾和姜維為一條糧道走向爭得面紅耳赤，又聽見陳泰不緊不慢地插了一句“你們說的都對，可若雨季提前了呢”，然後屋裡忽然安靜下來，只剩下翻書的沙沙聲。
曹叡站在廊柱後面，臉上的笑意收都收不住。
他衝辟邪使了個眼色，兩人又悄無聲息地退了出去，出了院門才低聲笑出來：“這三個人湊在一塊兒，朕以後能省多少心。”
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