“陛下請說。”
“朕想讓陳泰和鄧艾一起拜到龐統門下。”曹叡的嘴角浮起一絲笑意，帶了幾分促狹的意味。
“朕聽說鄧艾自從到了淮南之後，讀書的時間少了不少，正好藉著這個機會讓他回京補一補。”
陳群微微愣了一下，隨即也笑了，頷首道：“陛下這是要替泰兒湊個同窗？”
“湊個同窗也好，多個對手也罷。”曹叡重新端起茶盞，送到唇邊抿了一口，目光越過盞沿落在陳群身上。
“朕只是想看看，兩個人一個擅長屯田治民，一個擅長謀略兵略，湊到一起會有什麼反應。”
陳群沒有再問。他躬身行了一禮：“臣替泰兒謝陛下恩典。”
他說完轉過身往外走，腳步不疾不徐。走到門檻處時，腳步微微頓了一下，像是想起了什麼，回頭看了曹叡一眼。
他沒有再開口，只是輕輕點了點頭，那雙深潭似的眼睛裡盛著些說不清道不明的東西——像是謝意，又像是別的什麼。然後他收回目光，邁步跨了出去。
陳泰拜師的事辦得利落。龐統起初還推辭了幾句，說“臣懶散慣了，教一個學生都夠嗆”之類的話，被曹叡一句“先生若是不收，那之前埋在棗樹下的酒，朕就讓辟邪挖了”堵了回去。
龐統沉默了片刻，然後長長地嘆了一口氣：“陛下，您這是拿酒要挾臣啊。”
“朕就算不拿酒要挾先生，先生還是一樣乖乖就範，不然那就是抗旨不遵！”曹叡笑得眉眼彎彎，龐統無奈，只好接下了這個苦差事。
此時龐統有點羨慕諸葛亮了，人家只需要帶一個學生，可自己要帶三！
十月秋風卷著洛陽城頭的槐葉，打著旋落在龐統宅院門前的青石階上。日頭尚好，曬得牆根那叢菊花金燦燦地耀眼。
鄧艾總算是從溫柔鄉里走了出來。他換了一身乾淨的深青色布袍，靴子用布巾擦了三遍，在銅鏡前照了又照，總覺得哪裡不齊整。
他摸了摸袖口裡那捲從淮南帶來的《水利考》，又放下，又拿起，最後索性把它塞進了懷裡最貼身的地方。
陳泰到得比他晚一些。陳群親自把他送到巷口便止了步，只伸手替他正了正冠帶，聲音不高不低地說了句：“去吧。好好學。”
陳泰拱手揖了一禮，轉身走進那條種著老槐的巷子，背影筆首如一把剛開刃的劍。
兩人幾乎同時在龐統宅院門口站定，西目相對了一瞬。鄧艾先拱了拱手：“這位想必就是陳世兄了，在下鄧艾，久仰。”
陳泰回了一禮，目光在鄧艾身上那件洗得發白的布袍上停了一息，隨即坦然一笑：“鄧兄遠道而來，辛苦了。”
“不苦不苦。”鄧艾擺了擺手，眼角餘光卻瞥見了門內槐樹底下斜靠著的一道身影——
姜維不知何時己經倚在樹幹上，雙手抱臂，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度，正上下打量著他們倆。
“喲。”姜維懶洋洋地首起身來，“來了兩個師弟？”
鄧艾一愣：“師弟？”
“我比二位早進門三年，自然算師兄。”姜維走過來，目光在鄧艾臉上轉了一圈，又看了看陳泰，眉梢微微一挑，“龐先生這個人，懶是懶了點，可教東西有一套。你們既然來了，往後好好學就是。”
他嘴裡說著“好好學”，目光卻分明在鄧艾身上多停留了一下，嘴角那絲笑意裡藏著一股說不清道不明的意味。
鄧艾被他看得有些不自在，下意識挺了挺腰板，回了句：“那是自然。”
正說著，門內傳來一陣拖沓的腳步聲，龐統披著一件皺巴巴的舊葛衣走出來，手裡還端著一碗沒喝完的粥，看了三人一眼，含糊不清地嘟囔：“都到了？進來吧，別在門口杵著，擋了我的日頭。”
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