唐朝安史之亂，亂了朝廷，更亂了百姓，也亂了一些有錢人。
《三言二拍》講了一個故事，湖北江陵有一個人，姓郭。他祖上和他父親，會做生意，為人又好，很多人願意跟他做生意，家境大發，積累不少財富。富二代，自然出手非常闊綽，遊山玩水，尋找詩的遠方。如此這般，平時花銷大，到真正用錢，手頭拮据。於是，想起外面有人借他鉅額資金沒還，便去京都長安找那人。
還好，古人都厚道，借錢要還，再借不難。那人沒有做老賴，如數還給他了。萬兩銀子，不是小數目。有了錢，他又在京城大吃大喝，逛窯子，吃花酒，賭博。這日子好是好，瀟灑是瀟灑，可是都要銀子開門的。眼看那些錢就要用完，真要赤條條來，赤條條去。聽人說，朝廷跟安祿山幹了七八年了，耗盡國庫銀兩，目前國家困難。朝廷為了填補虧空，跟安祿山幹到底，還得需要大量的錢。朝廷採取許多辦法收集民間資本，其中一項措施，賣官鬻爵。於是，他也在想，這麼坐吃山空，錢總有用盡的時候，現在工作難找，生意蕭條，賺錢不易，要是把手上的錢用來捐個官，倒是一件好事。做官發財，是一條顛簸不破的真理。看看那些做官的，哪一個不是要你仰人鼻息的做派？他們可是威風慣了，上街是一馬掃過，老百躲避不及，灰塵都叫你見不著。
他一打聽，果真可以買官。於是帶著錢，找到吏部，塞了銀子，經過一番手續，拿到吏部的告身。告身上面寫著橫州刺史，蓋個篆體陽文大印。心裡那個高興，自然比做夢還美。從此以後，要錢有錢，要人有人。
據《資治通鑑》記載，唐朝有兩個時期，因為國庫空虛，向民間借貸。一是安史之亂，再是黃巢起兵。安史之亂早於黃巢起兵，在唐玄宗時期，安史之亂第二年，長安城被安祿山開啟，皇上被迫倉皇出逃。帶著禁衛軍和皇親國戚，到了馬嵬坡(今山西興平)，繼而被兒子李亨攆下龍椅，只好一路去了成都。
後來的黃巢起兵，導致唐僖宗逃離京畿，前往四川。唐僖宗從小就被宦官田令孜控制，朝廷被弄得烏煙瘴氣，老百姓造反，也不是沒有道理。田令孜控制皇上到了何種程度？他每天拿一盤水果，一碟瓜子，到皇上那裡，然後侃大山，瓜子嗑完了，水果吃光了，他也起身回去了。他教皇上向長安商戶借錢，商戶很多不願意借。因此，學得老祖宗的妙法，做起賣官鬻爵勾當。朝廷如此腐敗，李唐天下，開始走下坡路，日漸衰弱，直至滅亡。
唐朝的刺史，相當於如今的地級市市長。他要去上任的橫州，如今是一個由廣西壯族自治區南寧市管轄的縣級市。這個地方，離開長安十萬八千里，這在唐朝，是貶官充軍的地方。後來德宗時期的柳宗元，因為王叔文革新，把自己的官也革了。他被貶到湖南永州，後來再貶廣西柳州病死。英年早逝，年僅四十八歲。古代這種地方，在朝廷看來，乃煙瘴之地，草不養牛，鳥不拉屎。犯罪分子勞動改造，就去那種地方，朝廷命官充軍的場所。可是，你不想去，錢又不能退，只好赴任去了。
從長安到廣西，那要出童關，下洛陽，經過河南，湖北，四川，雲南，才到廣西。幾千里路，幾千條河，幾千座橋，幾千座山，幾千道關，即便坐車騎馬，也得一年半載，才能到任。
清朝有一個叫于成龍的人，到那種地方做官，爬山涉水幾個月才到。一個縣城六戶人家，民生凋敝。跟著他去的幾個人吃不了苦，離開了。
那日，經過千辛萬苦，快走到靠近廣西的湖南永州，古稱零陵。據說舜帝南巡，死於九凝山，也就是零陵。老母臉上露出笑容，他也鬆了一口氣。於是，帶著老母繼續上路，乘船走水路。古人說，出門三分險，乘船更冒險。他們上了船，正在江心，快要上岸，一陣狂風，竟把船吹翻了。他好不容易得救上岸，卻不見老母。一場撕心裂肺的大哭，一世永遠痛苦的後悔。還要他命的，身上的告身也不見了！真是五雷轟頂，七竅生煙。這不等於萬兩銀子打水漂？
但他堅信自己是一個州府太爺，到了當地州府，尋求幫助。那零陵府太爺，前些日子也聽說有其人其事，便幫他安葬老母，然後再給他一點零用錢。
在古代，朝廷命官，要是父母去世，暫停做官，以便追思養育之恩。因為母親去世，按規定，丁憂三年，方可上班。他只好在零陵等三年再前往了橫州。起初，他住寺廟。一段時間下來，和尚嫌棄他沒錢，看他又無根底，拿臉黑給他看，用不三不四的話損他。他只好出去謀生，到了一隻船上做艄工。準備打它三年工，再繼續前行，找到美好前程。
這期間，他又求過零陵太守，後來人家見他告身丟了，也就不再理睬。
到此時，他無計可施，詩的遠方，歌的殿堂，都成了夢中的理想。原來夢中金錢美女，作威作福，仗勢欺人，氣色驕傲，威風凜凜的官場威儀，都做了黃粱。
於是，到埠頭上，給船埠老闆打工，做個撐船的大叔。日吃日減，身無分文。這些人哪有情誼？茶遲飯晏，箸長碗短。他說自己一郡諸侯，今日丁憂，日後總會發達。店家說，即便皇帝失勢，也要忍飢挨餓。沒辦法，做個艄工。店主說，你這種人，種火又長，拄門又短。良不良，莠不莠，應該收起你的官樣！他不死心，去橫州牧那裡討生活，被人們認成神棍，假冒州牧。即便是真的，也是騙人的無恥之徒，被趕出門。只好回到埠頭，繼續做艄工。零陵人都認得他，稱他“當艄郭使君”。丁憂期滿，無法做官，繼續做艄工。
可見，人生榮華富貴，眼前算不得賬的。凌濛初說，枯榮本是無常數，何必當風使勁帆。東海揚塵猶有日，白雲蒼狗剎那間。俗話說得好，寧可無了有，不可有了無。
