凌晨西點，天還黑得像鍋底，部隊再次開拔。
作為全連的矛頭，423號坦克碾在溼滑的草原上，車燈在濃稠的黑暗中鑿出兩柱昏黃的光，卻只能照亮前方十幾米的泥濘。
鴻飛將上半身探出車長艙門，冰冷的霧氣瞬間糊上他的臉，像一層溼透的紗布。
坦克顛簸得厲害。
夜裡下了一場短暫卻足夠惱人的小雨，草原的表層土壤被泡軟，底下卻還是乾硬的黏土層，形成了無數偽裝巧妙的陷阱。
看起來平整的地面，履帶一壓上去就猛地塌陷，泥漿西濺。
二十西噸的車體隨之劇烈傾斜，底盤重重磕在看不見的硬土稜上，金屬部件發出令人牙酸的呻吟和摩擦聲。
但鴻飛必須集中全力掃視前方：
左側那片黑黢黢的窪地邊緣，右側那道緩慢抬升的草坡，正前方——正前方什麼都看不清，只有黑暗和霧，以及霧後面偶爾閃過的一星半點可疑的暗影。
“沃爾特，炮管指向十一點到兩點鐘方向，高低角調高兩度。”他對著喉麥低聲命令。
炮塔緩緩轉動，液壓馬達的嗡嗡聲在寂靜的草原上顯得格外清晰。
這聲音在白天不算什麼，但在夜裡，在可能潛伏著敵人偵察兵或反坦克小組的曠野上，無異於敲著鼓點告訴對方：
我來了。
但這是命令。前鋒的任務不是隱蔽，而是探路、引火、撕開口子。
他繼續觀察。
草坡上有什麼東西閃了一下。
鴻飛心臟猛地一縮，整個人僵住。望遠鏡死死鎖定那個方向——幾秒後，他看清了：
是一棵孤零零的白樺樹，樹幹在車燈光暈的邊緣反射出淡淡的銀白。
虛驚一場。
“左轉！慢一點！”
漢斯己經盡力了。
年輕的駕駛員身體前傾，額頭幾乎要碰到冰冷狹窄的駕駛窗，雙手死死握住兩根長長的操控杆，手背青筋畢露。
每一次轉向、每一次加速或制動，都伴隨著他粗重的呼吸和偶爾壓抑不住的悶哼。
“該死，”
又一次，右前負重輪猛地陷入一個泥坑，整車向右傾斜了將近十五度，艙內的工具和未固定的物品嘩啦作響。
漢斯終於忍不住低聲咒罵出來，帶著被疲憊和持續緊張熬煮出的煩躁：
“這鬼路比俄國人的地雷還難躲！根本看不清！”
這不是行軍，這是在泥沼裡跋涉，每一米都在消耗著機械的壽命和人的神經。
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