傍晚時分，燃燒的夕陽將伏爾加河染成一條蜿蜒的血色緞帶，也將16裝甲師的深灰色剪影，永遠地烙印在了西岸的土地上。
經過一天令人窒息的急行軍和高射炮陣地的血戰，這支鋼鐵矛頭終於抵達了它的終極地理目標——
伏爾加河西岸。
這是一個將被載入戰史的日子。
第16裝甲師，作為“藍色行動”北方鉗形攻勢的急先鋒，成功突進至斯大林格勒城下，並將軍旗插在了伏爾加河畔。
從頓河大彎曲部到伏爾加河，漫長的突擊，無數的犧牲，似乎在這一刻找到了一個輝煌的、足以慰藉一切的終點。
無線電裡最初是短暫的靜默，彷彿不敢相信這個事實，隨即爆發出狂熱的歡呼、祝賀和激動到變形的報告聲。
訊息如同野火般在疲憊不堪的部隊中蔓延。
“我們到了！伏爾加河！”
“上帝保佑！我們成功了！”
“告訴Y首，第16裝甲師計程車兵站在了斯大林格勒的門口！”
短暫的驚愕過後，是席捲整個先頭部隊的、幾乎要衝破疲憊的狂喜。
士兵們——無論是裝甲兵、擲彈兵還是工兵——紛紛從坦克、裝甲車和散兵坑裡爬出來，不顧軍官們保持警戒的呵斥，湧向河岸。
許多人跪下來，用手掬起渾濁的河水，潑在臉上，或者只是呆呆地望著那片巨大、沉默、又無比誘人的城市輪廓。
“看啊！是伏爾加！真的到了！”
漢斯跳出423號的駕駛艙，指著寬闊的河面，聲音因為激動而嘶啞。
“真寬……”
他喃喃道，臉上混合著疲憊和一種近乎虔誠的震撼。
對於許多來自歐洲中西部、從未見過如此大河的德國士兵來說，伏爾加河的寬度本身就象徵著一種難以逾越的、近乎神話的征服。
埃裡希和沃爾特也爬出炮塔，靠在滾燙的裝甲上，沉默地望著眼前的景象。
這是第16裝甲師的巔峰時刻，也是德軍在東線南翼這場夏季攻勢中，在地理和心理上達到的頂峰。
幾乎所有人都在慶祝，用沙啞的喉嚨唱歌，分享著最後一點私藏的食物或烈酒，拍打著彼此的肩膀。
彷彿戰爭真的即將結束，榮耀和歸家近在眼前。
只有鴻飛，靜靜地站在423號坦克的車長指揮塔上，沒有參與這狂歡。
他的目光越過了慶祝的人群，越過了寬闊的、反射著血色餘暉的河面，牢牢鎖定了東岸。
或許，此刻對岸的蘇軍指揮官，正用望遠鏡冷冷地注視著西岸這群狂歡的侵略者，心中醞釀著風暴。
這條大河，此刻確實如歷史記載和德軍宣傳所說，把斯大林格勒城內的蘇軍主力與蘇軍戰略預備隊、炮兵主力和補給生命線隔開了。
這是一個巨大的戰術成功。
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