希望如同伏爾加河上最後一塊浮冰，在“冬季風暴”行動逐漸沉寂的無線電雜音和蘇軍日益兇猛的炮火中，無聲地碎裂、沉沒。
沒有等來劈開血路的救兵鐵拳，也沒有等到裡應外合、決死突圍的命令。
包圍圈內，日復一日響徹在殘缺通訊網路和臨時架設的廣播喇叭裡的，只剩下那個來自東普魯士地下掩體的、冰冷而狂躁的聲音，一遍遍重複著不可違抗的諭令：
“戰鬥！堅守斯大林格勒堡壘！戰鬥到最後的一兵一卒！絕不後退！
德意志的榮譽在此一搏！”
榮譽？
在零下三十度的嚴寒裡，在啃食著凍硬麵包屑的飢餓中，在看著同伴一個個凍斃或炸成碎片的日子裡，“榮譽”這個詞聽起來空洞而諷刺，像墓碑上剝落的金漆。
每一天，蘇軍的絞索都在收緊。
炮擊更加精準，覆蓋範圍更大，往往是炮火還未完全延伸，穿著白色偽裝服的步兵和伴隨的坦克就己經逼近。
每一天，防線都在以米為單位，緩慢而無可挽回地向後蠕動、崩塌。
放棄一段戰壕，炸燬一個無法帶走的火力點，在更後面倉促挖掘新的、更淺的掩體……
每一次後撤，都意味著又一片浸透鮮血的土地被放棄，也意味著更多的人死去，死於炮彈，死於子彈，更多的是死於寒冷、飢餓和絕望。
這一天，緊急呼叫在311號的無線電裡炸響：
“D3區結合部被突破！俄國步兵滲透進來了！需要裝甲火力支援！立刻！”
沒有猶豫的餘地。
儘管燃油指標己經滑到危險區域，鴻飛還是下令出發。
311號拖著沉重的身軀，在瓦礫和凍土上顛簸前行，趕往告急的地段。
抵達時，戰鬥似乎己經暫時平息。
蘇軍滲透部隊在造成破壞後，可能因為遭到側翼反擊而退去，也可能轉向了其他方向。
眼前是一片剛剛經歷血腥爭奪的陣地。
戰壕被手榴彈和迫擊炮彈炸得面目全非，幾處掩體還在冒煙。
雪地上散落著彈殼、破損的武器和幾具姿態各異的屍體。
有蘇軍的，也有德軍的。
鴻飛的目光掃過，突然定住了。
在一段被炸塌的戰壕拐角，積雪半掩著一具穿著破爛灰色軍大衣的屍體。
那熟悉的、佝僂的蜷縮姿態，那頂歪在一邊、佈滿冰霜的M35鋼盔，還有鋼盔下露出的、雜亂的花白鬍茬和凍得發紫的、熟悉的臉。
是那個老兵。
那個在歸途那夜，在戰壕裡和他分享過一根受潮香菸的、從頓河打到伏爾加河的老軍士長。
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