幾場淒冷的雨夾雪過後，西伯利亞的寒風便毫無阻礙地長驅首入，橫掃過伏爾加河草原。 氣溫首線下降，白天的最高溫度也時常在零度徘徊，夜晚更是能降到零下十幾甚至二十度。
冰冷的北風如同刀子，穿透單薄的軍服，帶走人體最後一點可憐的熱量。
鴻飛默默計算著日期，十一月中旬了。
按照他來自後世的記憶，真正的酷寒和那場決定性的風暴，正在加速逼近。
而眼前這支曾經不可一世的軍隊，卻遠未做好準備。
很多部隊，尤其是那些在夏季攻勢中突進最快、損耗也最大的步兵單位，至今仍有許多士兵穿著單薄的夏季野戰服作戰。
後方的冬裝運輸車隊在泥濘的道路和蘇軍游擊隊的襲擾下舉步維艱，杯水車薪。
陣地上，隨處可見士兵們將能找到的一切東西裹在身上——
粗糙的毛毯、繳獲的蘇軍大衣、甚至是用帆布和麻袋自制的簡陋禦寒物。
凍傷開始像瘟疫一樣蔓延，許多士兵的手指、腳趾、耳朵紅腫潰爛，嚴重者不得不截肢。 坦克和車輛的引擎在寒冷的早晨需要反覆預熱才能啟動，潤滑油變得粘稠，蓄電池電量下降。
每一次呼吸都在空氣中凝成白霧，鋼盔和武器摸上去冰冷刺骨，長時間暴露在外的皮膚甚至會粘在上面。
而更令人絕望的是戰略上的僵局。
鴻飛所在的北郊突出部，每日仍在承受兩面的重壓，傷亡不斷。
但所有人的目光，或許還有一絲不切實際的幻想，偶爾會投向南方，那座巨大城市的方向。
在那裡，震耳欲聾的炮聲和爆炸日夜不息，濃煙永不消散。
第6集團軍的其他主力，正在斯大林格勒城內的廢墟中，與蘇軍第62集團軍進行著人類戰爭史上最殘酷、最血腥的巷戰。
馬馬耶夫崗、火車站、巴甫洛夫大樓、“紅十月”工廠、“街壘”工廠、“拖拉機”工廠……一個個地名變成了血肉磨盤的代名詞。
德軍有時宣稱“完全控制”了某個街區或車間，但往往一夜之後，蘇軍又像從地底冒出來一樣，重新奪回部分陣地。
前進是以米為單位計算的，代價是以營、團為單位支付的。
“就差最後一口氣了……”
偶爾能聽到一些軍官，或來自後方的通訊兵，帶著疲憊又不甘的語氣低語。
高層似乎仍在不斷釋放樂觀的訊號，宣稱蘇軍崩潰在即，斯大林格勒指日可下。
但鴻飛知道，這“最後一口氣”，對於頑強的蘇聯守軍而言，或許就是能夠支撐到西伯利亞援軍到來的、無窮無盡的一口氣。
蘇聯人民的韌性，他們在絕境中爆發出的那種可怕的、不惜同歸於盡的意志力，絕非那些坐在東普魯士溫暖指揮部裡、在地圖上畫著漂亮箭頭的大人物們能夠想象的。
這座城市己經不再是一個地理概念，它成了一個象徵，一個黑洞，正在吞噬德國東線最精銳的部隊和最寶貴的戰爭資源。
寒冷、僵持、日益增長的疑慮和疲憊，像厚重的冰層，覆蓋在德軍官兵的心頭。
只有偶爾響起的炮擊和巡邏隊交火，才提醒著人們戰爭仍在繼續。
這一天下午，天氣陰沉，寒風凜冽。
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