中午時分，歷經潰兵潮的阻滯和越來越近的炮聲指引，鴻飛所在的臨時裝甲戰鬥群，終於抵達了預定阻擊位置：
地圖上一個名叫科特魯班的小村子。
村子坐落在一條相對硬實、連線南北的土路旁。
西周是平坦開闊、覆著薄雪的草原，只有幾棟低矮的木屋和石砌農舍，以及一道不深的乾涸河床提供了些許起伏。
這裡談不上險要，但卻是蘇軍坦克叢集向南、向卡拉奇方向突進的必經之路之一。
戰鬥群指揮官是一名面容冷峻、眼窩深陷的少校。
他召集了所有車長，在一輛半履帶指揮車旁展開地圖，手指重重地點在科特魯班的位置上，語速很快，帶著不容置疑的決斷，卻也掩不住一絲緊繃：
“情報顯示，蘇軍至少一個坦克旅的先頭部隊，正沿這條軸線快速南下。
他們的目標很可能是卡拉奇和頓河大橋。
我們的任務，就是在這裡——”
他的指甲幾乎要戳破地圖，“釘住他們！
遲滯他們的推進速度，為集團軍組織縱深防禦、調動預備隊、尤其是等待援軍到達爭取時間！”
“援軍”兩個字，他說得格外重！
目光掃過在場每一張疲憊而凝重的臉，彷彿想用這個詞彙注入一些虛幻的信心。
鴻飛的目光落在地圖上，科特魯班，一個小點。
北面是代表蘇軍進攻方向的粗大紅色箭頭，南面是德軍混亂的後方。
距離卡拉奇不遠，距離頓河更近。
他心中飛快計算著蘇軍坦克可能的推進速度、己方戰鬥群的實力。
至於援軍？
更像是一道必須相信的咒語，否則，他們此刻的行動將徹底失去意義，變成純粹的、絕望的自殺。
命令隨即細化部署。
坦克被分散佈置在村子北緣和河床沿岸，依託殘垣斷壁和自然坡度構成交錯火力點，力求在蘇軍坦克進入開闊地時給予其側翼打擊。
步兵下車，佔據房屋和路塹，準備用磁性反坦克手榴彈和集束手榴彈對付逼近的坦克，並保護坦克免受蘇軍步兵靠近。
下午兩點剛過，北方的地平線上，騰起了大片的煙塵。
起初只是模糊的一片，隨後，低沉的、匯聚成一片轟鳴的引擎聲便穿透了寒冷的空氣，清晰地傳來。
“注意北面！坦克！大量坦克！”
觀察哨的嘶喊在無線電中響起。
鴻飛將眼睛緊貼在311號的指揮塔潛望鏡上。
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