鴻飛的車組和其他從科特魯班血戰中僥倖脫身的殘部，在一個甚至連名字都無人知曉的、更小、更破敗的村莊外緣勉強集結。
沒有燈火，只有坦克引擎熄滅後殘留的餘溫和人們壓抑的喘息、咳嗽、以及傷者偶爾無法抑制的呻吟。
少校從指揮車上跳下，踏著凍硬的泥濘，臉色在昏暗的天光下比霜雪更白。
他打著手電筒，沿著稀稀拉拉停放的坦克和車輛，一輛一輛地數過去。
腳步沉重，數到最後一輛時，他停頓了很久，才用嘶啞到幾乎破碎的聲音，對著圍攏過來的幾名軍官宣佈：
“集結時……三十五輛坦克。
現在……能動、能打的，二十一。
剩下的……要麼毀了，要麼癱在路上。”
二十一。
不到兩個滿編裝甲連的兵力。
這就是他們這支臨時拼湊的“戰鬥群”在經歷了一天殘酷的阻擊戰和潰退後，所剩的全部裝甲力量。
步兵的損失更是難以統計，許多搭載步兵的半履帶車沒能回來。
沒有時間哀悼，甚至沒有時間詳細統計傷亡。
無線電頻道里早己亂成了一鍋沸粥，各種聲音、各種語言混雜在一起，充斥著絕望的尖叫：
“任何單位聽到請回答！頓河大橋情況如何？是否能通行？”
“媽的！通訊兵！聯絡上集團軍司令部沒有？下一步命令是什麼？！”
“撤退！全體向東南方向撤退！俄國人從北面過來了！”
“別聽他的！南面也有槍聲！我們被夾擊了！”
“……”
求援的，報告敵情的，請求指示的，咒罵的，散播恐慌的……應有盡有。
唯獨缺乏清晰、權威、能夠指明方向的命令。
每個人都像被困在黑暗森林裡的瞎子！
只能聽到西面八方傳來的野獸嚎叫和同伴倒地的聲音，卻不知道危險具體來自何方，也不知道該往哪裡逃。
赫爾穆特靠著311號冰冷履帶，望著遠處黑暗中偶爾閃過的、不知是星光還是炮火的光點，聲音裡充滿了疲憊和茫然：
“中尉……我們明天……怎麼辦？”
怎麼辦？
鴻飛也在問自己。
“援軍”是幻想，“穩固防線”也是奢望。
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