泥濘在履帶下發出粘稠的呻吟，但虎式前進的速度，比之前任何一天都要堅決。
突破“柳林”之後，蘇軍的防線像被重錘反覆敲擊的冰面，裂痕迅速蔓延、擴大。
鴻飛透過指揮塔的觀察縫，看到的是一片潰退的痕跡：
匆忙挖掘又放棄的戰壕，被遺棄在泥坑裡的反坦克炮，炮口還指著錯誤的方向；
散落的彈藥箱，敞開著，裡面空空如也；
還有那些被匆匆掩埋、卻又被雨水衝開淺淺一層計程車兵墳墓，簡陋的木牌上，俄文字跡潦草。
無線電裡不再是“遭遇頑強抵抗”的呼叫，而是座標彙報和“目標肅清”的確認。
赫爾穆特甚至能在某些相對堅實的路段，讓“134”號跑出接近三十公里的時速——
在這片爛泥地獄裡，這己經是奢侈的速度。
“頭兒，前面就是克拉斯諾格勒外圍了，”
保羅盯著地圖，聲音裡帶著連日激戰後的沙啞，但更多的是亢奮。
“偵察兵說，俄國佬的主力在往城裡縮。”
鴻飛舉起望遠鏡。
遠處，那座烏克蘭平原上普通的城鎮，此刻籠罩在一片不祥的喧囂煙塵中。
幾個關鍵的高地上，還有零星的炮火閃光，但己經不成體系。
然後，他看到了另一股煙塵，從東南方向，沿著一條平行的道路，同樣堅定地向著克拉斯諾格勒逼近。
那不是蘇軍潰退時揚起的混亂塵土，而是整齊、有力、帶著明確目的性的鋼鐵洪流。
2月23日，下午。
“134”號跟隨連隊，碾過最後一片泥濘的開闊地，佔領了一處可以俯瞰克拉斯諾格勒西北郊和東南方向道路的小高地。
就在這裡，他們停了下來。
鴻飛推開艙蓋，拿起望遠鏡，望向東南。
那支隊伍越來越近。
映入眼簾的，是塗著深灰色冬季迷彩、卻依然能看出保養精良的坦克。
不是笨重的虎式，而是大量三號、西號坦克，以及一些突擊炮。
但吸引鴻飛目光的，是那些坦克車身上，即使在泥漿覆蓋下也異常醒目、甚至刺眼的標誌：
黑色的帝國鷹徽，以及旁邊那兩道閃電般的SS。
武裝SS“帝國”師。
他們行進的方式都透著一股截然不同的氣質。
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