正月初十，年味尚未完全散去，師部文工團的招新考核在一種嚴肅而專業的氛圍中開始了。
考場設在一間排練廳內，幾張長桌後坐著包括何副團長在內的幾位評審，神情專注。前來參加考核的年輕人不少，男男女女，都帶著緊張和期盼。楊夏荷在王建國和楊平安的陪同下到來（楊春燕因家屬院事務未能前來），她深吸一口氣，努力平復怦怦首跳的心。沈向西雖然沒有首接出現，但王建國透露，他“剛好”今天在師部有會議。
輪到楊夏荷時，她走到場地中央，先按要求進行了視唱練耳等基礎測試。她雖然沒經過系統訓練，但天生樂感極佳，加上楊平安之前給她“預習”過一些基礎，倒也應對得中規中矩，沒出什麼差錯。
接下來是自選曲目表演。這是決定性的環節。
楊夏荷再次選擇了那首《我的祖國》。這一次，沒有臺下喧鬧的觀眾，只有幾位目光如炬的評審，環境更為正式，壓力也更大。她閉上眼睛，腦海中閃過家鄉的山水，想起爹孃期盼的眼神，想起弟弟無聲的支援，也想起那個夜晚沈向西灼熱的目光……種種情緒匯聚成一股力量。
當她開口演唱時，那被靈泉反覆滋養、處於最佳狀態的嗓音，如同被拭去塵埃的明珠，迸發出更加耀眼的光芒。聲音清越悠揚，情感飽滿真摯，將對家鄉、對祖國的熱愛詮釋得淋漓盡致，極具感染力和穿透力。整個排練廳彷彿都被她的歌聲籠罩，連空氣都似乎停止了流動。
幾位評審交換著眼神，都從對方眼中看到了毫不掩飾的驚豔和讚許。何副團長更是微微頷首，嘴角露出滿意的笑容。
一曲唱畢，評審席上沉默了幾秒，隨即響起了熱烈的掌聲！這是考核開始以來，第一次由評審自發獻上的掌聲。
“好！非常好！”何副團長毫不吝嗇她的讚美，“楊夏荷同志，你的音色條件是我近年來見過最好的之一，情感表達也非常到位！是塊天生的歌唱材料！”
其他評審也紛紛點頭表示認可。
隨後，評審們又簡單詢問了她幾個問題，包括家庭情況、文化程度以及對文藝工作的認識。楊夏荷雖然有些緊張，但回答得坦誠樸實，態度端正，給評審們留下了很好的印象。
考核結束，楊夏荷走出來時，手心都是汗。王建國和楊平安立刻圍了上去。
“怎麼樣？二姐？”楊平安問道。
“我……我也不知道，應該……還行吧？”楊夏荷心裡沒底。
王建國倒是樂觀：“肯定沒問題！我在外面都聽到掌聲了！”
考核結果並沒有讓他們等待太久。第二天下午，正式的錄取通知就由文工團的幹事親自送到了楊家峪村，交到了孫氏和楊大河手中！
楊夏荷，以聲樂專業考核第一名的優異成績，被師部文工團破格錄取！
訊息傳來，整個楊家陷入了狂喜的海洋！
“錄取了！真的錄取了！咱家夏荷是文藝兵了！”孫氏拿著那張薄薄的、卻重若千鈞的通知書，手抖得厲害，眼淚止不住地流，這次是喜悅的淚水。
楊大河躺在炕上，激動得連連說“好”，掙扎著想坐起來。
楊冬梅高興地滿院子跑，逢人便喊：“我二姐當兵啦！”
連左鄰右舍都湧來道賀，語氣裡充滿了羨慕和不可思議。老楊家這是真的要翻身了！大女兒嫁了軍官，二女兒又成了文藝兵！
楊夏荷自己更是如同在夢中，巨大的幸福感包圍著她，讓她有些暈乎乎的。她真的做到了！她可以離開大山，去往更廣闊的舞臺，用她最喜歡的唱歌，開啟全新的人生！
楊平安看著欣喜若狂的家人，看著二姐眼中閃爍的、對未來的憧憬光芒，心中充滿了成就感。他知道，這只是二姐輝煌人生的起點。
王建國在部隊得到訊息，第一時間請假帶著楊春燕來祝賀，他自己立功還高興。臨走時，他順便“不經意”地提了一句，沈向西也知道這個訊息了，很是為她高興。
沈向西確實知道了。在師部得到訊息的那一刻，他懸著的心終於落下，隨之而來的是巨大的喜悅和……更深的緊迫感。她即將進入文工團，那裡人才濟濟，環境複雜。他必須在她正式踏入那個新環境之前，進一步鞏固自己在她心中的位置。
機遇的大門己經向楊夏荷敞開，她將以文藝兵的身份，開啟一段嶄新的人生旅程。而圍繞在她身邊的人和事，也必將隨著她的步伐，進入一個新的篇章。
